Цена за ее свободу, или Во имя денег

– Скрывалась. От родителей, друзей, родственников – от всех, кто меня знает.

– Зачем?

– Придет время, и я тебе обязательно расскажу, но не сейчас.

– Ты меня заинтриговала. Катюша. А когда же придет такое время? Скоро?

– Если ты будешь хорошим мальчиком, то скоро, – засмеялась я.

Припарковав машину за квартал от моего дома, мы пошли пешком. Эдик крепко сжимал мою руку. Идти ко мне ему явно не хотелось.

– Катя, ну зачем ты устроила этот маскарад?

Какого черта мы туда припремся? Что ты хочешь там увидеть?

– Прежде всего я хочу убедиться в том, что мой так называемый муж там не появлялся.

– Катя, ну ведь это же глупо! Если там кто и появился, так это люди Лютого…

Слушая доводы Эдика, я была непреклонна.

Пойду – и все! Позвоню в дверь, и мне откроет Паша… Он ласково обнимет меня за плечи, наденет тапочки… Тапочки? Нет уж! Пусть теперь надевает тапочки Миле, с меня хватит! Сыта я этой семейной жизнью по горло. Какого черта она нужна?! От нее одни неприятности!

Во дворе я на секунду прижалась к Эдику и быстро шепнула ему на ухо:

– Расслабься и не будь таким скованным!

– Какого черта мы туда идем, если у нас нет ключей?

– Мы позвоним в дверь. Если нам никто не откроет – поедем назад.

– А если нам кто-нибудь откроет?

– Скажем, что мы Катины знакомые. Спросим, где ее можно найти, и уйдем.

Подозрительных машин у подъезда не было.

Пашкин джип стоял на стоянке. Поднявшись к себе на этаж, я нажала кнопку звонка и принялась ждать. Эдик быстро сунул руку в карман. Я сразу поняла, что там у него лежит пистолет. К моему глубокому удивлению, дверь почти сразу открылась. На пороге стоял совершенно незнакомый мордоворот. Из-за его плеча выглядывая второй, точно такой же.

Здравствуйте, скажите, пожалуйста, а Катя дома? – тоненьким голоском спросила я.

– А вы ей кем будете? – прищурился мордоворот.

– Я ее бывшая одноклассница. Мы с другом здесь проездом. Я теперь живу в другом городе.

Мы с Катей не виделись несколько лет. Мне захотелось сделать ей сюрприз – вот и нагрянула без предупреждения.

– Катя уехала к бабушке на все лето, – отрезал мордоворот и захлопнул дверь.

Я растерянно оглянулась на Эдика. Легким поворотом головы он показал, что нам пора уходить.

На улице я чуть не разрыдалась:

– Сволочи! Какие же сволочи! Оккупировали мою квартиру и сидят там, как у себя дома! Ненавижу!

– Только не вздумай реветь. Как-никак, а ты в линзах, – постарался утешить меня Эдик.

– В линзах можно все: и плакать, и смеяться.

Им ничего не грозит. Когда я теперь смогу попасть домой?

– Когда мы найдем твоего мужа. Катя, мы с тобой, кажется, собирались в ресторан.

– Поехали, – вздохнула я.

У «Прага», сидя в машине, Эдик тихо сказал:

– Может, ты все-таки примешь прежний вид?

– Я только вошла в образ. Я что, такой тебе совсем не нравлюсь?

– Не знаю… Ты сейчас очень красивая, но какая-то неестественная. Я привык совсем к другой…

– Когда мы вернемся домой и ляжем спать, я стану прежней.

– А почему это мы ляжем спать? – нахмурился Эдик.

– А у тебя есть другие предложения?

– А у тебя разве нет? Тратить время на сон?

Катя, ты меня удивляешь!

Мы оба весело рассмеялись.

Глава 9

В «Праге» я никогда не была. Лишь иногда покупала пирожные в фирменной «Кулинарии».

– Катя, тут несколько залов, – тоном завсегдатая сказал Эдик. – Царский, Московский, Колонный, Арбат… Куда пойдем? Выбирай!

– Скажешь тоже! Как я могу выбирать, если я здесь впервые.

– Тогда пошли в Дворцовый, Дворцовый зал действительно был ослепительно хорош. Пожилой, полный достоинства метрдотель провел нас за столик. Пробежав глазами меню, я передала его Эдику и стала разглядывать публику. Роскошные дамы сияли драгоценностями, мужчины были одеты в безукоризненные костюмы.

– Живут же люди! – восторженно воскликнула я.

– Ты это о чем?

– Это я о богатстве. Говорят, что богатство порочно… Ха! Как бы не так! Порочно не богатство – порочна бедность. Слышишь, о чем говорят за соседним столиком? О том, что на выходные они поедут в Африку поохотиться на крокодилов. Я тоже хочу быть богатой.

– Богатые, Катя, как известно, плачут, – засмеялся Эдик.

– Чушь! С чего им плакать, если у них все есть? Остальное они могут купить.

– Но ведь любовь нельзя купить за деньги.

– Нет, Эдик, ты ошибаешься… Любовь – это такая тварь! Я даже не знаю, каким еще словом ее можно назвать. Любви нельзя доверять. Она – как продажная сука. Кто больше даст – к тому и пойдет. – Вспомнив о Пашке, я вздохнула.

К столику подошла молоденькая официантка и приняла заказ.

– Катя, – сказал Эдик, – я не настолько богат, чтобы возить тебя в Африку охотиться на крокодилов, но в ресторан по твоему усмотрению раз в неделю сводить могу.

– Эдик, а ты кто? – спросила я.

– В смысле?

– В смысле того, чем ты занимаешься?

– Занимаюсь нелегальным бизнесом.

– Все с тобой понятно. Ты – бандит…

– Скажешь тоже…

– Ты же в перестрелке участвовал. Пушку, опять же, носишь. В Москве группировок много.

В одну из них входишь ты.