Цена желания (СИ)

— Всё затихло, но выдвигаться пока рано, — с отчаянием в голосе сказал он. Выдвинемся ближе к вечеру, как раз попадем в бункер в сумерках. Очень надеюсь, что химера заснет крепким сном к тому времени.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, посплю еще. Тут никогда наверняка не знаешь, когда успеешь вдоволь поспать. Она водрузила свой рюкзак рядом с собой, стянула сапоги и улеглась.

Едва коснувшись головой импровизированной подушки, провалилась в сон. Кремню только и оставалось что дежурить, но вскоре и он заклевал носом.

========== 23 глава ==========

Протяжный скрип накрененного судна, разбудил наемника. Он резко подскочил, держа оружие наготове. Это ветер немного разошелся, швыряя ржавое подобие баржи из стороны в сторону. Вера всё также лежала на рюкзаке, обхватив его руками. Кремню хотелось обнять ее и отговорить от всего этого. Но похоже, что эту волевую упертую девушку ничто не остановит. Он тихо коснулся ее плеча, и она проснулась.

— Пора, выдвигаемся.

Девушка подскочила и вскинула рюкзак на плечи вслед за наемником. Спустившись с ржавой посудины, они оказались в высокой траве. Требовалась осторожность, мало ли что тут может скрываться, но преодолев растительность их уже ничто не останавливало, и они начали двигаться в привычном темпе. Пересечь небольшие болота было легче, чем казалось изначально. Кремень ловко лавировал между кочками и прожилками холодной воды. Вера ему доверяла и шагала ровно след в след. Только четкие жесты и их беспрекословное выполнение.

Подойдя к противоположной кромке болота, он обернулся.

— Здесь уже можешь не бояться. Тут нейтральная территория, мутанты нас тут не тронут, впрочем, тут их нет. Через лес, который мы пройдем, входят в определенную часть Зоны. Ее «парадную». Здесь даже намека на аномалию не найдешь. Через него нам прямиком к берегу реки. Там можно даже ночевать и не бояться быть сожранным кем-то.

— Берег реки? Ты ничего до этого не говорил, а как же мы переберемся? Может мы поищем другой путь? — Затараторила она.

— Нет другого пути, — сказал он как отрезал. — Его нет, понимаешь?

Девушка согласно кивнула и посмотрела за его плечо.

— А долго идти?

— Нет, по прямой тут полчаса ходу. А там нас ждет лодка. Некогда засиживаться.

Она не стала спорить и уточнять что там за лодка, и как они пересекут реку. Она просто послушно согласилась пройти этот путь. Будь что будет. Они вновь размеренным шагом двинулись в гущину леса, который кронами своих деревьев поглощал их заманивая в свое логово.

Там, идя между ними, не было слышно ни звука живой природы, словно всё умерло. Ни птиц, ни зверей, даже ветра не было. Ветки застыли как будто их сковал цемент, трава глухо сжималась под ногами. Так длилось до тех пор, пока они не вышли на берег. Там, в закатном солнце плескалась вода реки, переход был достаточно широким. Быстро преодолеть такое не удастся.

На берегу была привязана простая деревянная лодка. Вере она показалась не очень надежной, но выбирать было не из чего. Медлить было нельзя, наемник указал ей на средство передвижения по реке и сказал садиться. Она забралась туда вместе с рюкзаком и вжалась в маленькое суденышко, вцепившись в него по бокам.

— Не бойся, — улыбнувшись сказал он ей и подмигнул, — всё будет быстро, даже не заметишь.

Кремень закинул свой рюкзак и зашагнул в лодку отвязав ее от берега.

— Только пообещай мне делать всё как я тебя попрошу.

Вера кивнула, ей это всё очень уж не нравилось, особенно странные всплески рядом с лодкой.

Немного отплыв, парень пристально посмотрел на нее.

— Начинай считать до десяти, медленно и спокойно.

— Это еще зачем? — Хотела она возмутиться, как он приложил палец к губам. Лодка едва покачнулась, и Вера вжалась еще сильнее. Спокойно и медленно, он что с ума сошел? В такой обстановке, она уже вся сжималась от страха. Но начала считать.

— Один, два… три, — лодка вновь качнулась, и Вера чуть было не вскрикнула, но сдержалась. По Кремню было видно, что он напрягся и поджал губы, но смотрел прямо на нее и не отводил взгляд. Он незаметно кивнул чтобы она продолжала.

— Четыре, пять… — ее губы начали дрожать. Пересилив себя и выглянув за борт лодки, она увидела свечение, идущее из-под воды. Это настораживало всё больше.

Вцепившись крепче, она поняла, что лодка начинает проседать и они тонут. Кремень продолжал грести с невозмутимым выражением лица, вперившись взглядом в Веру.

— Шесть, семь… восемь, — она поняла, что они продолжаюсь сидеть в лодке, но уже по пояс в воде, она была не холодной, а обволакивающей и приятной. Это было слишком странно.

Вера хотела было вскочить и поплыть, но не могла, просто физически приросла к этой чертовой лодке. С ужасом в глазах она взглянула на наемника, он всё также смотрел на нее и кивал. Хорошо, она продолжит считать, наверное, ему лучше знать, что тут происходит.

— Девять… — и вот они уже по грудь в воде, и паники всё больше.

— Расслабься и дыши, — одними губами произнес он, так, что она все поняла.

— Десять, — произнеся это, они одновременно скрылись под водой.

***

Тьма. Мокрая и вязкая тьма.