Цена желания

— Вам всё равно их не спасти, — зашипело нечто бывшее шахтером, а на лице появилась нечеловеческая улыбка. Из руки Дирта вырвалось пламя, фигура мужчины почернела и расползлась, последние слова странным шепотом растеклись по округе, — Как и себя.

Наконец отдернув руку, Дирт мрачно посмотрел на наставника и тщательно обтер её об одежду. Эльф брезгливо отодвинулся от чего-то похожего на лужу смолы или лавы, быстро покрывающуюся серым пеплом.

— И что? — Люциус побледнел, но стоял на месте, он повернул голову к шахте, единственному, что осталось от города, и могло быть полезным, — Мы туда пойдем? Проверим?

— Мы, это я и Дирт? — поинтересовался Риз.

— Можете взять с собой эльфов, — буркнул его величество, — Шахта нужна. Если не пойдете вы, значит, я пошлю солдат.

— Глупость, — в один голос ответили герцог и Луаз, — кто бы это ни был, — Дивейн кивнул на пепел, — Именно этого он и хотел.

— Или нет, — поджал губы его величество, — А может просто хотел, чтобы мы так думали, и бросили шахту?

— Тоже вариант, — кивнул Арван, — Отпугнуть? Чтобы не уничтожили то, что внутри?

— В любом случае, посылать солдат я не буду, — вздохнул Риз, и посмотрел на сына. Риск велик, но никто другой там не пройдёт, — Дирт, бери факелы. Немного прогуляемся. Очень осторожно, только посмотреть.

— Держи, — протянул ему Луаз лиловый кристалл, — печать вы можете и не успеть создать. Если совсем плохо, раздави в руке, и держи крепче Дирта, я тут якорь поставлю.

— Похоже ценная вещь? — Риз рассматривал хрупкую штучку на ладони.

— Очень, — серьезно кивнул король эльфов, — Так что зря не трать.

— Генерал? — тихо позвал Люциус, и Риз вопросительно поднял бровь, — Нет ничего, — внезапно передумал его величество. Неожиданно даже для себя, он хотел сказать, что позаботиться о детях герцога, но, в конце концов, и кроме него есть кому, так что пока не стоит разбрасываться такими обещаниями.

Герцог пожал плечами и, запалив факел, двинулся во тьму шахты. Все кто остались, непроизвольно поёжились.

***

Вопреки ожиданиям, изнутри шахта вовсе не была мрачной. Широкие коридоры были сухие и опрятные. Инвентарь был аккуратно сложен, а в коробках, расставленных у каждого ответвления, лежали фонари, веревки, каски.

Решив, что это тут не просто так, Риз взял два фонаря и заменил ими факелы. Оставалось решить, куда лучше заглянуть? Ответвлений было целых три, и все широкими коридорами уходили вглубь и вниз горы.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил герцог у сына, заглядывая в самый широкий.

— А что я должен почувствовать? — удивился Дирт, тоже заглядывая в коридор поверх плеча отца.

— Тогда сюда, — Риз поправил на плече сумку с веревкой и запасными фитилями, протянул мальчишке кирку и шагнул первым.

«Они же вроде только посмотреть»? — удивился про себя Дирт, но решил довериться опыту и знаниям отца, а потому просто промолчал. Не смотря на то, что в шахте было тихо, страх стискивал своими липкими пальцами его внутренности. И не только за себя, но и за того, кто шёл рядом.

— Может и тебе стоило остаться? — наконец спросил Дирт то, что его терзало сейчас даже больше, чем непонятная опасность впереди.

— Думаешь? — покосился на него Риз, — Полагаешь, я лишний? А ты бы лучше справился сам?

— Да! — слишком порывисто ответил парень и отвел глаза, а герцог только усмехнулся.

— Четыре глаза лучше, чем два. И четыре руки, и четыре уха….

— Да понял я, — забурчал Дирт и зло посмотрел на отца. Как он не понимает? Слова не хотели слетать с языка, но он заставил их выползти наружу, — Мамы нет, а если еще и ты не вернешься?

— Вот точно ноги повыдергиваю, — пообещал Риз, — И уши оборву! Мы вернемся оба, понял?

— Но…, — начал Дирт и резко смолк, почувствовав у лица руку отца. Оба настороженно прислушались к появившимся в тишине звукам, и переглянулись.

— Больше ни слова, — предупредил Риз, и мальчишка почувствовал, как у него нехило забрали магии. Он сдавленно выдохнул и, схватив покрепче кирку, шагнул следом за отцом.

Звуки становились всё громче, и стали напоминать некое чавканье, в коридоре появилась влажность, а на стенках странные тёмные жилы. Прежде чем отец его отдернул, Дирт дотронулся до одной из них, его огонь откликнулся, а нарост съежился словно вена, и опал хлопьями. Чавканье резко оборвалось, а Риз бросил ему хмурый взгляд, и достал кристалл.

— Держи, — сунул он его в руку мальчишки, не дав тому возможности возразить, — пусть будет у тебя.

Они двинулись дальше, черные жилы обрели красноватый оттенок, набухли и начали слабо мерцать, еще сильнее напомнив Дирту вены некоего огромного существа. Он почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а внутри появился холод. Ему стало страшно, понял он и крепче сжал кристалл, вцепляясь в рукав отца. Он сам сказал, что они вернутся оба!