Цена жизни

– Мда, про этих я как-то забыл. То есть, нога человека здесь ступает только когда поступает заказ на эти белые грибы, – я потряс рюкзак.

– Да почему, научись порталы открывать, комнату специальную построй, камни портальные сделай, и хоть каждые выходные сюда мотайся.

– Какие целеустремленные существа, – подошел Саня, – тащатся за нами по пятам, от самых кустов. И по моему их становится все больше.

Андрей обернулся назад, некоторое время рассматривал медленно бредущих животных-зобми, а затем согласно кивнул:

– Странно. Обычно они остаются возле кустов, как будто их что-то приманивает.

– Может наша добыча, – предположил я.

– Вряд ли. Понимаешь, когда вы начинаете собирать мориох, куст испускает призыв для своей защиты и вся эта некогда живая фауна стремится к растению. Так что поведение они демонстрируют нехарактерное.

Дурное предчувствие царапнуло внутренности. Как бы эти милые зверьки не шли по мою душу. Исключать такую вероятность нельзя, та темная дрянь, что укрепилась внутри меня, вполне может стать причиной очередных неприятностей.

Меж тем группа сопровождения, увязавшаяся за нами, постепенно отстала. Все же кости, на которых практически отсутствовали мышцы не способствовали быстрому передвижению, хотя, стоит отметить, что у самых быстрых особей вместо мяса бугрилась неприятная зеленая субстанция. Однако подробнее рассмотреть этих существ не удавалось – они старались держаться на приличном расстоянии, лишь изредка попадая в поле нашего зрения.

Виктор нездоровое движение вокруг нас тоже не оставил без внимания, но пока ничего не предпринимал, хотя на лицо его ни раз наплывала тень беспокойства.

На следующую колонию мориоха мы наткнулись спустя еще час блужданий. Около десятка кустов кучковались на небольшом участке свободного от других растений леса. Их оранжевые плоды, как гирлянда на елке, выделялись среди тусклых зеленых листьев. Странно, что такую аппетитную добычу до сих пор никто не съел. Кстати, я за то время, пока мы бродили среди гигантских деревьев, ни разу не увидел птиц, которые должны по идее быть первыми охотниками за необычными плодами.

Работать начали по отработанной схеме. Три бойца вновь заключили нас в центр треугольника, отсекая недружелюбные поползновения мертвых существ, а мы принялись за сбор урожая.

По началу ситуация развивалась аналогично прошлому разу. Твари медленно подтягивались к центру поляны, где их уже встречал молот и две алебарды. Но вскоре начались проблемы. Вместо медлительных, трухлявых и неопасных зомби подтянулись существа, которые смогли доставить проблемы даже опытным бойцам.

Я отрывал очередной кусок чаги с лежащего на земле корня, когда услышал забористый мат с той стороны, где находился Виктор. Заинтересовавшись нехарактерным поведением нашего лидера, я повернулся в его сторону и от увиденного, рука непроизвольно потянулась к копью, воткнутому в дерн.

В нашу сторону медленно, но неотвратимо двигалось нечто, похожее бизона, вырезанного из цельного куска дерева. На спине вместо шкуры – свисающий лохмотьями мох. Коха на ногах отсутствовала, открыв деревянные мышцы. Они неестественно перекатывались при каждом шаге, создавая ощущение будто ожившая скульптура сошла с пьедестала и теперь величественно шествует по своим делам.

Наверно, данное существо можно было назвать по своему красивым если бы не голова. Голый череп, почему-то не покрывшийся зелеными наростами, внушал отвращение.

Мертвый бизон целенаправленно шагал в сторону сборщиков, не обращая ни на кого внимания. Виктор такого пренебрежительного отношения к своей фигуре прощать был не намерен и, размахнувшись, со всей возможной силой влупил по передней лапе существа.

От удара я ожидал треска разламываемых костей, брызг зеленой жижи и разлетающихся щепок, но вместо этого услышал лишь глухой стук, будто молотком ударили по сырому полену.

Судя по всему, удивился не только я. Виктор с недоумением посмотрел на свое оружие и вновь выругался. Кажется, пришло время магии.

Меж тем у близнецов начались свои проблемы. К ним подкрадывались пусть не такие большие, как бизон противники, зато гораздо более быстрые. Несколько хищников, явно относящихся когда-то к роду кошачьих, прижимались к земле и, пугая пустыми глазницами, собирались напасть на людей, преградивших им путь.

Не дожидаясь развития событий, я отбросил в сторону наполненный наполовину рюкзак и схватился за копье. Следующим шагом стало формирование защитной сферы. Конечно хотелось надеяться, что три бойца смогут сдержать рвущихся к нам тварей, но оставаться беззащитным я не собирался. Колян, кстати говоря, пришел к таким же выводам, в его руке появился довольно длинный стержень с утолщением на конце, покрытым острыми шипами. Насколько помню, такое оружие называется палица.

Несмотря на ситуацию, паники или особого беспокойства на лицах людей я не увидел, разве что Веня беспомощно смотрел на нас, явно ожидая указаний.

– Собирай мориох, – скомандовал Колян, – все в норме.

Парень недоверчиво кивнул, но спорить не стал и вновь потянулся к корням, торчащим из земли.