Цена жизни (СИ)

- Э-э-э…– всё, что выдавила из себя Катя.

- И отвечая на твой вопрос «зачем всё это нужно»? Хранителей никто и никогда не насилует. Ни мужиков, ни женщин. Их просто убивают. Не, конечно, находятся ктулухи, которые остаются инвалидами после близкого знакомства с вами, но обычно они долго не живут и освобождают генофонд от своего присутствия.

- Подождите… но Жахо рожден от насилия.

- Так это было первое поколение хранителей – они были менее развиты. Посмотри как-нибудь на Иро…

Катя хотела задать ему еще пару вопросов, когда её накрыло видение, никак не связанное с темой разговора.

***

Рада сидела на краю берега, окунув босые ноги в воду, когда к ней подошла Катя. Обычно жизнерадостная хранительница была мрачнее тучи.

- Эм… я хотела попрощаться, – скомкано заговорила Катя. – Завтра меня отправят домой.

- Я знаю, – скупо ответила Рада, – папа сказал, что ты возвращаешься в свой мир, но я думала, тебе нравится в лесу, и что ты останешься жить с нами.

- Мне действительно у вас нравится, но… дома меня ждёт моя семья. У меня много родственников, которые, наверняка, обо мне волнуются.

- Мужчина?

- Нет, с отношениями у меня как-то не складывалось…

- А мой отец тебе нравится? – беспардонно спросила Рада.

- Эм... он не в моей вкусе, он на гота похож, - слукавила Катя, стараясь ничем не выдать себя и не ожидавшая такого коварного вопроса от хранительницы.

У неё уже был разговор с Эфо, где она вскользь намекнула, что ей нравится хранитель, который намного старше её самой. Эфо не издевался и не выдал того, что понял, о ком шла речь. Он сказал, что ей лучше вернуться домой и найти себе молодого человека с похожими интересами, что пропасть между хранителем и человеком из иного мира слишком велика.

Однако Раду было не так просто провести:

- Но я видела, как ты на него смотришь. Он тебе точно нравится!

- Рада, он намного старше меня... и ясно дал понять, что между нами ничего не может быть, – призналась Катя со вздохом. – Мы слишком разные.

- Идём со мной.

Рада потянула её за собой и привела на лесную поляну, где играла музыка и веселилось множество хранителей под свет костра и местной луны. Эфо тоже был там: он с закрытыми глазами стоял, прислонившись к дереву с цветком в руке.

- Где мы?

- Т-с-с, – приложила палец к губам Рада. – Здесь одинокие хранители собираются, чтобы забыть о дневных заботах, а возможно провести и не скучную ночь.

- И твой отец...

- Ну, он же не аскет и не дурен собой, разумеется, он может уйти с какой-нибудь одинокой хранительницей. Это же всего на одну ночь. Они ничем друг другу не обязаны.

- Нам, наверное, стоит уйти...

- Ты уйдешь в свой мир и никогда сюда не вернешься, – взяла её за руку хранительница. – Ты никогда больше его не увидишь. Это единственная ночь, когда ты можешь с ним попрощаться.

- Я бы не хотела так прощаться...

- Возможность хотя бы поцеловать любимого мужчину я бы не упустила, будь я на твоем месте. Но решать тебе. Это последняя твоя ночь в нашем мире.

Рада оставила её одну, а Катя наблюдала из тени за стоящим в одиночестве хранителем. Ей самой себе не хотелось признаваться, что влюбилась в него. И мысль, что сегодня последний раз, когда она может его видеть, приносила с собой боль.

- Последняя ночь, – повторила Катя и не заметила, как сделала шаг.

Эфо не открыл глаза, когда она незаметно для остальных хранителей приблизилась к нему. Катя встала на цыпочки и осторожно коснулась губами его. Он лениво ответил и свободной рукой обхватил её за талию. Они целовались минут пять, пока хранитель в ужасе не отстранился от неё.

- Ты?! Что ты тут делаешь?!

Катя не успела ответить, как её пронзила боль в области груди. Она слышала голоса, крики и призывы о помощи. Эфо удерживал её от падения и что-то говорил ей, но она плохо разбирала слова, словно они раздавались издали. Ей казалось, что нечто невидимое пускало в ней корни, проникая в каждую клеточку тела.

- Зачем она лесу отдалась? Она же собиралась завтра домой!

- Ей не сказали!

- Ей должна была рассказать Рада... она за ней присматривала!

- Глупая, она же теперь не сможет домой вернуться.

Катя с удивлением взглянула на Эфо, читая на его лице сожаление и вину.

***

Очнувшись, Катя обнаружила в своей руке знакомый синий кристалл, который Мак, воспользовавшись моментом, вложил в её ладонь.

- Это было прошлое, – предупредила Катя.

- Я уже посмотрел.

- Он не хотел объединяться…- озвучил она, не зная, почему её данная новость расстраивала.

- В его возрасте я бы тоже не захотел объединяться с человеческой малолеткой, – хмыкнул Мак, поднимаясь и цепляя ей на шею кристалл.

- Но вы же были женаты на человеческой малолетке, – припомнила Катя.

- Это не одно и то же. Объединение, как видишь, даже откат разорвать не может. Вы друг друга ненавидите, однако объединение всё равно вас сводит вместе из отката в откат. А вот брак в любой момент можно расторгнуть. В принципе, что и произошло в моем случае. Дети выросли, жена состарилась и померла. В четвертый раз я жениться не захотел. Надоело.

- Понятно всё с вами.