Цена звёздной пыли (СИ)

— Разумеется, так, — Макдональд утвердительно кивнул и толкнул в мою сторону небольшую брошюру. Та, поддавшись инерции, легко скользнула по гладкой столешнице и уже через секунду была у меня в руках. — А вот и он. Фирменный логотип корпорации «Эстернал», который и красовался на всех тех контейнерах, которые в последствии попали в руки республиканских солдат.

— Подожди-ка, — я медленно изучил информацию, отпечатанную на бумаге. Потом ещё раз и ещё, в попытках найти хоть какое-то сходство. — Но это ведь не логотип твоей компании, разве нет?

— Конечно, чёрт возьми, не логотип моей компании! — Ричард Тарталл Макдональд поспешно выхватил из моих рук и без того помятый, буклет, смял его в комок, и бросил в угол кабинета. — Я по-твоему, что, совсем идиот?

— Тогда чей же логотип был на тех ящиках?

— А вот это… — старый торговец ехидно ухмыльнулся и пнул тот самый комок бумаги ещё дальше. — Уже совсем не важно. Самое главное, что этот логотип был привязан к действительно существующей корпорации, и не вызывал лишних вопросов.

Стоит ли говорить, что я был поражён? Причём, уже не в первый раз за всё время нашей беседы. Ричард Макдональд был гением мысли, который в отличие от остальных, даже и не желал признания. Разве что, если это самое признание, заключалось в звоне монет. Он не только разоружил целое войско Тайруса Маггри, но и сделал это без ведома республики, не оставив при этом никаких следов своей причастности. Кроме того, если верить этому клочку бумаги, даже умудрился избавиться при этом от одного из своих конкурентов! Не просто ведь так он использовал не свой логотип, не так ли? И всё же… Оставался ещё один вопрос, на который не давала ответ официальная хронология событий.

— А что на счёт самого адмирала Маггри? Я слышал, что его казнили прямо на площади, ещё до прихода вооружённых сил республики, и сам факт его казни, всё ещё находится под огромным вопросом, вызывающим сотни и сотни вариантов, и дискуссий. И в то же время есть люди, твёрдо уверенные в том, что лидер восстания просто пропал. Так что же с ним произошло на самом деле?

— Всё очень просто… — Макдональд остановился на несколько мгновений, чтобы оценить собственные мысли и прийти к логическому завершению своей фразы, однако, явно осёкся. — Или нет. Честно говоря, никогда не думал об этом с такой точки зрения, — временами его речь была прямой и чёткой, однако были и подобные моменты. Когда он путался в собственных словах, и напоминал скорее простого, брошенного старика, нежели одного из тех людей, вокруг которых и вертится вся известная человечеству, огромная вселенная. Впрочем, Ричард всегда весьма быстро реабилитировался. — В общем, к тому времени как военные силы восстания прошляпили все свои позиции, и позволили республике запустить свои цепкие когти в самые глубины территории Маггри, эти самые военные силы уже начали задаваться вполне логичным, вопросом — а что, собственно, происходит?

— То есть о нарушении условий сделки с вашей стороны, они не знали?

— Нет, нет. Конечно же, нет! Не мог ведь великий адмирал, чьего имени боялся сам сенат, честно признаться в том, что его обманул простой торговец, внезапно заявившийся прямо на порог его дома! Каждый из солдат знал, откуда у них автоматы, но даже и подумать не мог, что они бесполезны лишь потому, что я прервал исполнение своих обязательств по доставке патронов, — старый торговец легко шлёпнул подоспевшую служанку по первому попавшемуся, месту, которое, как и обычно, находилось чуть ниже спины, и прильнул к принесённой ею, прохладной кружке с практически ледяным, содержимым. — Адмирал обвинил во всём саму республику. Дескать, это её агенты арестовали поставки боеприпасов, и уже совсем скоро должна прийти поставка новая… Но она, разумеется, так и не пришла. Зато пришёл я.

— То есть, ты вновь навестил Ниву? Уже тогда, когда Тайрус Маггри имел весьма прочные основания винить тебя в проигранной войне?

— Именно так. В конце концов, разве мог я не воспользоваться случаем? Он ведь сам сказал всем и каждому, что моей вины в задержках — нет, а значит, я всё ещё являюсь, пожалуй, самым важным из всех союзников восстания.

В моей голове крутился лишь один, самый логичный вопрос, который я просто не мог не задать, будучи вполне здравомыслящим человеком. — Но зачем вообще рисковать?