Цена звёздной пыли (СИ)

И они повернули обратно. Туда, где пусть и весьма долго, но можно было обойти внезапную преграду, продолжив свой путь к уютному костру, откидывающему на стены переливающиеся тени, в которых некоторые люди умудрялись видеть двигающиеся картинки, напоминающие людей и животных. Возможно, именно это впоследствии и привело к появлению телевидения, которое древним людям разумеется, увидеть было не суждено. В их отряде было три десятка человек. Здоровых, хорошо сложенных и готовых к любым внезапностям судьбы. Их жизнь, как правило, состояла из них полностью. Впереди всегда шли трое — они были скорее разведчиками, чем рядовыми членами отряда охотников. Их ступни были изрезаны острыми камнями и травой куда больше, чем у всех остальных, а слух прорывался даже сквозь толщи каменных стен.

Именно благодаря им остальные члены отряда могли наслаждаться спокойным переходом без травм и прочих опасностей — они просто шли по следам разведчиков и обходили те места, в которых следы впереди идущих превращались в отчётливые пятна крови. Настоящие мастера своего дела, они не принимали участия в боях, но всегда были зачинщиками. И конечно же, они попросту не могли не заметить расслабленно шагающего где-то на горизонте, мамонта по имени Моби. В прочем, его имени они не знали, ведь если бы им довелось познакомиться поближе, то кто знает? Может быть, дружба между мамонтами и людьми стала бы вполне обычным делом.

Стена копий — так через несколько веков назовут тактику, которую весьма успешно использовали предки ныне живущих людей. Действия отряда были слажены и быстры, а их решительности мог бы позавидовать даже саблезубый тигр, перед нападением на ничего не подозревающую жертву. Уже через несколько мгновений после сближения, позади Моби словно из-под земли выросла дюжина вооружённых людей, отрезав ему путь к отступлению. Остальные же атаковали исполина прямо в лоб — так было необходимо, чтобы животное осознало всю плачевность ситуации и перешло к необдуманным действиям.

Моби побежал. Его ранения едва можно было считать серьёзными, но внезапность как и всегда, сделала своё дело. Однако, фортуна всё ещё была на его стороне — глупые обезьяны забыли отрезать ему путь со стороны правого уха. Там было едва ли широкое ущелье, но в памяти мамонта отчётливо всплывал выход по ту сторону прохода, некогда увиденный им ранее во время скитаний в поисках пищи. Люди вооружены, но он знает эти места как свои собственные бивни.

Бежать. Собственное сбитое дыхание било по его вискам пудовым молотком, но умный мамонт продолжал свой путь к свободе и безопасности, сокрытый в глубине узкого ущелья. Вот край покатых, выточенных природных стен промелькнул где то на границе зрительного участка, и уже спустя несколько мгновений, скалы словно обступили мохнатые бока Моби. Но где же выход? Почему яркие лучи солнца, бьющие в землю по ту сторону ущелья, всё ещё не видны?

Может ли мамонт испытывать страх? Никто и никогда не задавался этим вопросом, но именно его, бесспорно, испытал Моби, когда прямо перед ним вновь появился небольшой отряд вооружённых людей. То были всего лишь острые палки, но даже в плотной шкуре мамонта всегда найдётся область, более подверженная повреждениям, чем все остальные. И этот самый страх лишь усилился, когда цепь нападающих замкнулась и позади мамонта, отрезав любые пути к возможному отступлению. Он уже много раз слышал об этой тактике лысых обезьян, но разве присуще человеку бояться цунами, если он никогда даже моря не видел? Моби никогда не думал, что однажды будет на этом самом месте. Месте… Жертвы? Осознание как и всегда приходит не сразу. По крайней мере в моменты, когда это действительно важно. Но Моби был не из тех мамонтов. Однажды он одолел в честной битве нескольких пятнистых носорогов, что ему какие-то лысые обезьяны?

***

И вот, когда пыль боя наконец улеглась, последний выживший человек мог едва стоять на ногах. Его лицо было залито кровью убитого исполина, а руки и ноги дрожали от нервного напряжения и концентрации адреналина в крови. По крайней мере, он думал так первые несколько секунд. Думал, что та кровь принадлежала лишь Моби, в то время как его собственный пробитый череп намекал на то, что думать снова он сможет ещё далеко не скоро. Если вообще когда-нибудь сможет.

Именно он впоследствии и создал первое колесо, чем вызвал целую кучу вопросов людей из своего племени, на которые разумеется, ответить не смог. И даже не важно, зачем он произвёл на свет самое бесполезное изобретение своего времени. Важно иное — именно оно пробудило в людях желание творить и экспериментировать. Вручило стремление к развитию. Дало толчок будущей цивилизации.

***