Ценитель

Я сделал пару глотков. Потом откинулся на спинку кресла и сделал вид, что задремал. Самая лучшая тактика: наверняка прямо сейчас на нас через камеры смотрело множество спецов, изучая мои движения и мимику с тем, чтобы попытаться разгадать план. Так что зачем облегчать им их отнюдь не благородную работу?

Ехали долго, часа два. Когда минивэн остановился и двери снова распахнулись, снаружи уже горел закат.

Девушка со мной попрощалась. Теперь один из мордоворотов в костюме велел мне идти за ним.

Мы шли по узкой асфальтированной дорожке в каких-то зарослях. Пахло морем, но шума прибоя слышно не было. Равно как и вообще любого постороннего шума, который мог бы указать направление на трассу или город.

Дорожка привела к двухэтажному дому с жёлто-белыми стенами, вероятно, сталинской постройки.

Один из мужиков открыл скрипучую тяжёлую дверь и жестом указал внутрь.

Я кивнул и зашёл. После этого дверь за мной резко захлопнулась. Где-то внутри лязгнул железный замок.

Я оказался в небольшой прихожей, где пол был покрыт старой, стёршейся керамической плиткой, а на стенах висели потрескавшиеся от времени деревянные панели. «Пройдите дальше по коридору», — скомандовал голос из невидимых динамиков.

Я пожал плечами и пошёл вперёд, в тёмный коридор. Впрочем, едва я ступил за порог, как зажегся свет — яркий, белый, холодный. Похожий на больничный.

Невольно поёжившись, я пошёл дальше.

Плитку на полу в коридоре сменил такой же старый паркет. Местами он ощутимо поскрипывал, и этот звук неприятно бил по нервам.

«Вторая дверь слева», — продолжал голос.

Я остановился у нужной двери и толкнул её от себя. За ней была небольшая комната с одним-единственным старым казённого вида диваном, покрытым стёршимся дерматином. На нём что-то лежало, я не разглядел, что именно — освещение было скудным, одна маленькая жёлтая лапочка под потолком. После кинжально-резкого белого света в коридоре контраст казался особенно сильным.

Я вошёл в комнату. Дверь за мной снова захлопнулась и опять лязгнул замок. «Любители дешёвых эффектов. Позёры!» — раздражённо подумал я, прекрасно понимая, что у этого антуража есть своё назначение: подавить волю, заставить смириться, оцепенеть…

«Снимите всю одежду, её, а также все предметы, которые находятся при вас, положите на диван. На нём вы найдёте костюм. Переоденьтесь», — снова скомандовал голос.

Костюм — это, конечно, слишком громкое название той одежды, которую мне предоставили. Скорее, она напоминала робу или даже пижаму. Но хотя бы материал был приятным на вид. Я пригляделся. Натуральный шёлк, надо же!.. и не просто натуральный. Настоящий!

Я подошёл и потрогал пижаму. Невольно улыбнулся: перед глазами возник образ тёплого ночного моря и ярких звёзд над ним. Успокаивающая вещь. Ну надо же! Гуманно, с одной стороны — надев её, я перестану бояться. Ну и страховка от лишних неприятностей с другой.

Конечно же, в комнате было множество камер. Переодеться так, чтобы медвежонок незаметно перекочевал из-за пазухи в пижаму было почти невозможно, но я очень постарался.

И до последнего момента мне казалось, что у меня получилось. Пока безликий голос из динамиков не сказал: «Белого медвежонка, которого вы спрятали в левой штанине, тоже положите на диван, пожалуйста».

Благодаря пижаме я остался совершенно спокоен. Плохо, что людей рядом нет… они всё-таки не допустили ни одной ошибки. Разве что медвежонок подействует через камеры? В любом случае стоит попробовать.

Я достал медвежонка и, улыбаясь, медленно развернул его от себя. Потом повёл игрушкой по периметру комнаты, где, как я предполагал, могли находиться камеры.

Через мгновение послышалось подозрительное шипение. А потом пол вдруг оказался прямо возле моего лица. Со спокойной отстранённостью я подумал, что теряю сознание.

Очнулся я в другой комнате, более приятной, чем та, с дерматиновым диваном. Тут было нормальное, мягкое освещение, хорошая современная мягкая мебель, пара столиков. На стенах — незнакомые мне картины. Неореализм.

По ощущениям я догадался, что настоящая пижама по-прежнему была на мне. А я сам был накрепко привязан к чему-то вроде ложа, установленного под углом в сорок пять градусов к полу.

Мой бывший клиент сидел напротив меня, в одном из кресел. На его ногах были мои кроссовки.

Увидев, что я очнулся, он нехотя поднялся и подошёл ближе.

— Я не держу зла, — сказал он. — Вы ведь понимали, что эта нехитрая уловка не сработает. Просто решили дать себе маленький шанс, чтобы психологически легче было.

Я промолчал. А что тут ещё было сказать?

— Наши договорённости остаются в силе, — продолжал он. — Вы можете выбрать способ. Сейчас вы находитесь в азотной камере эвтаназии. Достаточно нажать вон ту небольшую кнопку — и через полчаса для вас всё будет закончено. Совершенно безболезненно.

— Всё-таки это были вы… — сказал я, улыбнувшись.

Умом я понимал, что, если бы не настоящая пижама, едва ли в этой ситуации я мог бы нормально разговаривать или тем более улыбаться. Что ж, возможность уйти в человеческом облике — тоже своего рода ценный дар.