Ценный груз (СИ)

— И вы уверены, что это была печать судьи?

— Конечно! — внезапно завопил утомленный этим вопросом пленник, — нас учат не только сражаться и соблюдать все правила и законы грузоперевозок, но и знать наизусть каждый герб семьи, каждый опознавательный знак ведомств, каждую печать чиновника. Я клянусь — то была подвеска судьи!

Никого из присутствующих не впечатлила ни его речь, ни интонация, с которой он пытался доказать свою непричастность к преступлению. Находясь на краю пропасти, человек способен на невероятное актерское мастерство, особенно если он давно промышляет мошенничеством. Быть стражем на речных воротах, через которые ежедневно проходят суда, груженные ценными товарами — большое искушение.

Гувэй, который уже слышал историю пленника не один раз, сейчас был больше заинтересован Мингли. Тусклое освещение позволяло ему скрываться в тени, и потому он без опасения рассматривал мечника. Между ними сразу выстроилась стена недоверия и обоюдной неприязни. Поэтому сын градоначальника и искал в этом человеке хоть что-то, что могло бы быть полезным, если потребуется вступить с ним в открытую конфронтацию. Но процесс осмотра оказался недолгим. К удивлению Гувэя, на губах Мингли заиграла мерзкая улыбка. Хоть тот даже не соизволил обернуться в сторону сына градоначальника, сомнений не возникало — мечник знал или почувствовал, что его разглядывают.

— Опишите, как выглядела подвеска, — холодно приказал Дэмин, который не замечал того, что происходило между его спутниками.

— Белая нефритовая подвеска, — обреченно залепетал пленник, предчувствуя, что этот господин тоже не намерен стать его пропуском на волю, — голова тигра с разинутой пастью и золотые нити с вкраплением изумрудных.

Дэмин опешил, но тут же взял себя в руки. В его голове заметался жужжащий рой вопросов. То, что подвеска была неподдельная, он решил сразу. Во-первых, потому что за такое довольно жестоко лишают жизни, а во-вторых, ее не так-то просто сделать. Конечно, можно найти мастера, но обычно такому искусству обучают лишь избранных при дворе правителя. Данное ремесло категорически запрещено законом изучать и распространять вне стен дворца. Как несложно догадаться, таким мастерам платят столь щедро, что будет трудно их подкупить. Поэтому шанс того, что это была подделка, крайне мал.

Но прежде всего Дэмин беспокоился о другом, надеясь на то, что Мингли, который вновь вступил в беседу с Гувэем, своими громкими насмешками заглушил голос пленника и про эту деталь не услышал никто, кроме него.

— Что везли на джонке? — молодой судья спросил первое, что пришло ему в голову, дабы не вызывать лишнего внимания окружающих продолжительным молчанием.

— Ящики «ТанЛинСя» с товарами купца Ши. Он известный человек, и его грузы не вызывают сомнений.

— Что это за ящики?

— Это особенные ящики одноименной торговой лавки. Мы их уже сразу по одному виду узнаем. Говорят, они созданы чароплетами и сохраняют любой груз в целости и первозданном виде в течении долгого времени. Вроде как права на них есть только у купца Ши. Хотя не так давно уже ввозили партию с такими же ящиками в Синтору. Штук двадцать, не меньше. Тогда-то я на них и насмотрелся.

— Как выглядел тот, кто показал вам подвеску?

— Обычный молодой человек, — плечи пленника поникли, а голова опустилась. Он отвечал уже не с тем рвением, с каким пытался содействовать следствию в самом начале.

— Ну, может, какие-то отличительные черты у него были? — не унимался Дэмин.

— Я особо не разглядывал лица, темно было, да и зачем, если есть подвеска. Вроде тот был в плаще, с мечом, ибо его правая рука на что-то опиралась на уровне талии.

— Вы не проверяете оружие у тех, кто выезжает? — поразился молодой судья. В законе четко прописывалось, что следует убедиться, — особенно в позднее время, — что въезжающий в город или покидающей его не прихватил чьего-то имущества или не намеревается провести в Виту что-то опасное.

— Он не выезжал, — пресным голосом ответил пленник, — просто показал подвеску судьи и приказал пропустить судно. А потом ушел. Он горожанин и имеет право носить оружие, с чего мне его досматривать?

— Что-то еще?

— Нет, господин, — страж речных ворот умолк. Он переступил с ноги на ногу, а потом подняв голову, устремился на Дэмина глазами, полными отчаянья, — Молю вас! Я не понимаю, почему меня здесь держат. Я даже не понимаю, как оказался в той ужасной камере с бродягами и сумасшедшими. Я уснул, — он приложил ладони к щеке, изображая отход ко сну, — после вечернего дежурства, а когда проснулся — гляжу, вокруг одни психи! Господин! — снова взмолился он, — Я же все сделал, как следовало. Я не нарушил закона. Я верный подданный нашего правителя!