Ценный

— Даже у Майки был первый поцелуй в подростковом возрасте. Мне всегда не нравилось, как много романтики в фильмах. Я вообще не могу с этим смириться. Наверное, я немного ревную.

— Тебя никогда не целовали?

Она сказала, что она девственница и что она никогда не обнималась, но я думаю, я просто предположил, что в какой-то момент она занималась другими вещами, особенно поцелуями.

Я не хочу ее жалеть, но поцелуи и объятия — такие замечательные составляющие жизни… но, опять же, в моих мыслях есть ирония, так как я умудрился исключить из своей собственной жизни все возможности для таких удовольствий.

— Не кори себя, — пытаюсь утешить ее и обхватываю рукой за плечи, притягивая к себе. — У тебя еще много времени на все это. Кроме того, если ты не помешана на мальчиках, то у тебя наверняка есть время на другие замечательные вещи.

— В свое время я много возилась с камерой, что привело меня в киношколу. Я мечтала стать режиссером, как и все. А теперь у меня есть долг по студенческому кредиту из Нью-Йоркского университета, чтобы согреваться по ночам, — фыркает она.

— Черт. Так вот почему ты живешь в этой квартире?

Она положила голову мне на плечо.

— Ага. И поэтому у меня нет машины. Я на мели, и меня никогда не целовали.

У меня постоянное чувство вины, с которым я живу из-за суммы денег в моем трастовом фонде. Оно ослабевает только потому, что я каждый год жертвую полученные проценты на достойные цели, но когда я слышу о таких ситуациях, как у Хлои, когда ей приходится жить в опасном месте и ездить по городу на автобусе, мне хочется помочь.

— Послушай, Хлоя, если тебе нужны деньги… — начинаю я, но она бросает на меня серьезный взгляд и шлепает по бедру.

— Не смей… — она бросает на меня строгий взгляд. — Порт-Провиденс нуждается в каждом свободном пенни, который ты можешь собрать. Мы оба это знаем.

От ее слов мне становится немного больно. Должен ли я был все эти годы жертвовать больше своему городу? Когда я переехал туда, мне и в голову не приходила такая мысль, и, наверное, с годами я стал так часто игнорировать свой трастовый фонд, что так и не понял, насколько он перспективен. По крайней мере, деньги сейчас можно использовать с пользой.

— Ну, давай я помогу тебе хотя бы в одном деле, — предлагаю я.

Хлоя смотрит на меня долгим взглядом, наклонив голову в вопросе.

— Хорошо. Одну вещь, но только если она будет совсем крошечной.

Я киваю.

— Хорошо. Скажи мне, чем я могу помочь.

Наконец-то я чувствую спокойствие. Помощь Хлое очень важна для меня, и я не хочу, чтобы она продолжала страдать в этой квартире.

— Ты можешь поцеловать меня, — говорит она тихим голосом, почти шепотом.

Ее идея о том, как я могу помочь, совершенно выбивает меня из колеи.

— Ч-что? — я заикаюсь и качаю головой.

— Если ты не хочешь, то, пожалуйста, не надо. Но ты спросил, чем ты можешь мне помочь, и я подумала: мне так комфортно с тобой. Я знаю, что ты никогда не воспользуешься мной. Мы стали очень хорошими друзьями. Просто было бы здорово, если бы это был ты. Мой первый поцелуй.

Глава 10

Хлоя

Вот, я сказала это. Просто не могла не сказать. Выражение лица Генри показывает, что он серьезно обдумывает мою просьбу. Я бы никогда не взяла деньги у кого-то, особенно от того, кто делится ими с нуждающимся, как Порт-Провиденс. Это было бы ужасно.

Нет, вместо этого я прошу о чем-то, что, надеюсь, не станет для него слишком тяжелым бременем. Теперь, после разговора о его покойной жене Саре, я лучше понимаю, почему он предпочитает жить в городе, где нет одиноких женщин.

Я, конечно, не та женщина, которая сможет разрушить его заклятие, но думаю, что это может быть полезным для нас обоих. В любом случае, я ожидала, что он пошутит и скажет «нет», но его лицо становится серьезным, когда он отвечает:

— Хорошо.

Я даже не уверена, что правильно его поняла.

— Подожди, ты сказал «да»? — я задыхаюсь.

Он кивает.

— Да.

Между нами внезапно возникло напряжение, словно гравитация тянет меня к нему. Я не могу оторвать от него глаз. Всю эту неделю я не могла игнорировать тот факт, что мы притворяемся, будто встречаемся… танцуем близко, целуемся в щеку… но все это не означает, что мы больше, чем друзья. Я знаю, что он делает это для меня, как одолжение, как друг, но мое сердце не может не откликнуться.

Черт. Если я решусь на это, мне нужно быть сильной. Помнить, что через несколько дней он улетит за две тысячи миль. Помнить, что я увижу его только еще раз на съемках второго сезона сериала. Но даже тогда меня могут перевести на другой проект, и я больше никогда не увижу этого человека. Этот поцелуй станет концом чего-то, а не началом.

Но прежде чем я успеваю обсудить последствия, Генри подносит руку к моей щеке и легко проводит по ней пальцем. Мои глаза закрываются, и я чувствую, как смачиваю губы. Стараюсь сдержать дыхание, чтобы не дрожать от волнения.

Я ощущаю его близость, когда он приближается ко мне. Затем вдыхаю запах, который так хорошо знаю, мужественный и знакомый. Наконец, его губы находятся у моих. Электрические искры пробегают от моих губ по всему телу и обратно.