Центр мира

– Каждый из нас заинтересован в контроле над Камнем. Но дело в том, что Камень нельзя контролировать. По крайней мере, сейчас. В этом нас убедил ваш друг – тот, кто сейчас сопровождает Измаила в подземелье.

– Вот что…

– Омар. Меня зовут Омар.

– Слушайте, Омар, – осторожно сказал Макс, – Алекс считает до трёх. На счёт три мы оба бросаем оружие. Взяв их за ремни и не трогая приклады. Ну?

Саудит снял палец со спускового крючка.

– …три!

Обе штурмовые винтовки звонко ударились о каменное основание.

– Омары-кальмары, – не выдержал Зим, – можешь дальше беседовать, а я пошёл…

Снизу, из глубины провала раздался глухой рык. Какая-то тень закачалась внутри сияющего конуса голубого света. Генерал Омар одобрительно кивнул:

– Ваш друг – настоящий человек действия!

Зим уже бежал вниз, навстречу усиливающемуся свечению. Рычание раздалось ещё и ещё раз. Зим несколько раз вскинул карабин к плечу. «Если там на самом деле Преисподняя Дьявола, то, по крайней мере, в ней достаточно света для прицельного выстрела», – удовлетворённо хмыкнул он сам себе.

Пробежав тринадцать пролётов, он неожиданно оказался в огромном зале, разрубленном пополам бездонной трещиной. Из глубины раздавался рокот потока. «Наверное, это и есть Кара-Суу, берущая начало из ледника», – подумал Зим, и в этот момент кто-то схватил его за плечо. Зим резко развернулся и сбил человека с ног. В этот момент впереди, прямо перед источником голубого света, покоящемся на золототканном голубом покрывале, кто-то зашевелился.

Зим снова повернулся к упавшему человеку.

Это был Хорхой.

– Блин, шаман хренов, – выругался Зим. – Если ты и дальше будешь хватать вооружённых граждан руками за плечи, то долго не проживёшь.

Вместо этого шаман указал пальцем вперёд, туда, где кто-то – или что-то? – возился возле небольшого, размером с голубиное яйцо предмета, наполнявшего весь воздух сиянием.

И когда Зим увидел, что там находится, то окаменел, приняв стрелковую стойку, расставил широко ноги и превратил своё тело в станок для ведения огня.

– Спокойно, Зим, – стоящий за его спиной шаман положил руку ему на плечо, и от этого прикосновения тело Алекса начало расслабляться.

– Ни фуя себе, спокойно, – тем не менее хмыкнул Зим, – ты посмотри, что это за монстер!

– Спокойно, – Хорхой продолжал держать руку на плече товарища, и тот неожиданно почувствовал, как непоколебимое спокойствие разливается по всему организму. В какой-то момент разум Зима будто бы приподнялся, и он увидел всю картину со стороны: у края пропасти огромное мохнатое чудовище перебрасывает светящийся голубым светом камень из одной лапы с другую, будто заворожённое его сиянием, а в тридцати метрах два человека объединились в одно целое – на ментальном уровне Хорхой накачивал Зима уверенностью, так что тот превратился просто в машину для поражения цели.

Нет, наверное, не совсем в единое целое…

– Ты уверен, что его проберёт? – произнёс Зим, не оборачиваясь, нащупывая мушкой место на спине монстра, где под бугристыми мышцами должно было скрываться сердце.

– Зим, здесь нет ничего сверхъестественного, – быстро прошептал Хорхой. – Это Измаил Башири. Просто Камень способствует развитию клеток, причём происходит это развитие почти мгновенно. И развивается организм в соответствии с его ментальными потребностями. Измаил выглядит сейчас так, как диктуют его самые сокровенные желания…

– И как долго может это происходить? – Зим не отрывал взгляда от почти трёхметровой фигуры с уродливыми размашистыми плечами и болтающимися между ног гигантскими гениталиями.

– Я бы не стал экспериментировать…

В тот же момент Зим выстрелил.

Монстр обернулся.

Человеческого лица у него не было.

Широкая, плоская, как тарелка, морда была покрыта серой крупнозернистой кожей. Дряблые складки свешивались по краям того, что можно было назвать лицом, горизонтальные ноздри выглядели словно прорези в этой пенящейся субстанции, сверху голова была покрыта кудрявыми седыми волосами. Эти волосы, да ещё чёрные загадочные глаза окончательно убедили Зима в правоте Хорхоя.

Чудовище отъяло нижнюю челюсть – именно так это мог воспринять посторонний зритель, – и морда вдруг распалась на две неравные части, посреди неё появился багровый проём пасти, обрамлённый белоснежными острыми зубами. Клыки чудовища были длиной сантиметров восемь, как у павианов африканской саванны. Собственно, перед Зимом и стоял чудовищный примат, сотворённый из человека неведомой космической силой.

Карабин в руках Зима закачался от импульсов отдачи.

Чудовище бросилось вперёд.

На теле, покрытом чёрным густым курчавящимся волосом, попадания были почти не видны, но монстр сотрясался от попадающих в него пуль калибра 7,62.

Сотрясался – и всё-таки рвался вперёд!

В последний момент Зим перенёс огонь с корпуса чудовища на его голову. Промеж чёрных загадочных глаз восточного мудреца обозначилось круглое, чёрное, как космос, отверстие. Ещё одно…

Затвор карабина клацнул в заднем положении… Хорхой испуганно отступил назад, магическая связь душ нарушилась…

И тут монстр рухнул лицом вниз на шершавые серые камни.