Центр силы

Нижний слой леса занимали низкорослые растения с широкими листьями, напоминавшие земные папоротники. Чуть выше забирались кусты и крупные травы. Дальше поднимались разлапистые грибы и травы, формировавшие из листьев некое подобие ствола. А уже потом, ещё выше, раскрывали свои кроны деревья. Самые настоящие!.. Немудрено, что в Алтарном деревянную посуду делают: материала-то завались.

Были тут и деревья наподобие пальм. И деревья, похожие на земные — правда, таких размеров, что и три человека не сумели бы ствол обхватить.

А по стволам ввысь устремлялись всякие вьющиеся растения. При этом нижнюю часть деревьев они оплетали почти сплошным ковром. Хватало повсюду и мха, и какой-то плесени, и совсем мелких росточков неизвестно чего… В общем, лес на равнине разительно отличался от леса в горах.

И многообразие животных тоже удивляло. Я не видел всех, но то и дело замечал в разрывах листвы чьи-то спины. Большей частью эти спины были голые, кожистые. У некоторых, правда, имелся мех, а у особо больших оригиналов какое-то подобие перьев. Несколько раз через заросли даже ломилось что-то крупное…

А пару раз вдали звучал какой-то ужасающий рёв.

— Это тиранозад! — пояснил Олег, когда рёв прозвучал в первый раз, и мы все замерли. — Бродит где-то поблизости. Предлагаю ускориться!..

Мы рассчитывали пройти лес быстро и без неприятностей. Однако они сами нашли нас у самого края пущи, уже под вечер. Мы всё так же шли по тропинке, когда позади затрещали заросли, а мимо пронеслось несколько животных. Выглядели они непривычно: со слоноподобными ногами, длинными шеями и маленькими головами.

Ног у каждого зверя было четыре, а ещё две лапки росли из груди — прямо как у древних хищных ящеров на Земле. Видимо, это была вспомогательная пара конечностей. К счастью, стадо нас миновало, не обратив никакого внимания на «человечков».

Вот только треск продолжал усиливаться.

А потом там, откуда мы пришли, прозвучал низкий, раскатистый рёв, пробиравший аж до печёнок….

Я оглянулся и увидел, как ломая слабые деревья, прямо на нас быстрым шагом надвигается что-то… Что-то очень смешное и несмешное одновременно.

Морда этой твари напоминала морду тираннозавра: мощная нижняя челюсть, характерный крокодилий изгиб носа, острые пики зубов в пасти… Но кто-то этого тираннозавра очень сильно перекормил. Видимо, у этого «пирожочка» была очень заботливая «тираннобабушка»…

Бочкообразное тело, в которое почти без шеи переходила голова, покоилось (а вернее, беспокойно дёргалось) на четырёх мускулистых лапах. Правда, без пальцев, но с таким количеством когтей, что у меня аж мороз по коже прошёл.

С учётом размеров этого монстра, страшно становилось ещё издалека… И даже задорно скачущий зад с коротким хвостом настроения ни капли не поднимал. К счастью, именно из-за размеров эта скотина вынуждена была двигаться только шагом, но даже так — скорость у неё была немаленькая. И, возможно, тиранозаду ещё было куда ускоряться…

Поэтому я смело отдал самый главный и умный приказ своей группе:

— Бежим! Врассыпную!

— Тиранозад! Бегите! — вторил мне Олег.

Но если его люди слегка замешкались, то наши рванули, как тренированные зайцы: вперёд и в стороны. И питомцы наши не отставали. Даже старая самка драпанула, почти не хромая. Это мельтешение перед глазами озадачило огромного монстра. Он даже с шага сбился на какое-то время, а потом расстроенно заревел…

И рванул в погоню.

Пожалуй, так быстро я ещё в своей новой жизни не бегал… Летел вперёд, не разбирая дороги, и только и представлял себе, как меня сожрут, а затем я вернусь в горы — чтобы меня снова сожрали. В общем, из головы вылетело всё, кроме первого правила колониста…

Страх перед гигантским монстром был таким, что и мысли ни о каком сопротивлении не возникало. Да и что мы могли сделать тиранозаду? Лапищи его поцарапать?! Так я даже не был уверен, что смогу пробить шкуру: настолько толстой и прочной она выглядела.

Вот и оставалось только бежать… И мы бежали. В какой-то момент я всё-таки споткнулся обо что-то — и растянулся на земле. Сразу попытался вскочить, отплёвывая грязь и прелую листву, забившую рот… Но руки разъехались, перетруженные ноги отказались выпрямляться… И я снова оказался на земле, упав на спину.

А тяжёлые шаги всё приближались. Они были уже совсем рядом. Я рискнул глянуть в ту сторону и завороженно смотрел, как тиранозад, весело вскидывая свою необъятную задницу, надвигается на меня…

Это, как ни удивительно, придало сил. Я вскочил и рванул дальше.

Мы выскочили из пущи почти одновременно. Впереди виднелась скала, у подножия которой отчётливо просматривалось многотысячное пятно белых капсул. Правда, до неё было ещё далеко, а вот тиранозаду наконец-то перестали мешать деревья… И теперь он развил крейсерскую скорость километров в сорок.

Поэтому первого человека настиг в считанные секунды….

И пробежал мимо.

И мимо следующего пробежал. Только чуть не раздавил.