Китай не одобряет долговременного американского военного присутствия в Центральной Азии, но при этом рассматривает эту угрозу как потенциальную и не считает ее особо значительной или настоятельной, и ряд иностранных аналитиков держатся того же мнения34. Поэтому реакция Китая была очень сдержанной. 17 января 2002 г. Китай в первый раз выпустил публичное заявление по вопросу об американских базах в регионе. В ответ на соответствующий вопрос официальный представитель МИДа КНР сослался на неоднократные заверения Соединенных Штатов, что они не стремятся к долговременному военному присутствию в Центральной Азии. Китай убежден, что стабильность и развитие в Центральной Азии не только соответствуют фундаментальным интересам региона и его соседей, но также способствуют всеобщему миру и стабильности35. В 2003 г. Китай слегка изменил риторику, и стандартным стал следующий текст:
Мир и стабильность в Центральной Азии затрагивают все страны региона. Мы также отметили, что Соединенные Штаты неоднократно утверждали, что не имеют намерений надолго обосновываться в Центральной Азии. Мы надеемся, что все стороны будут способствовать поддержанию мира и стабильности в регионе. Только это может пойти на пользу миру и стабильности в регионе36.
В ноябре 2003 г. в интервью немецкому еженедельнику Der Spiegel китайский министр иностранных дел Ли Чжаосин заметил, что американцы недвусмысленно отрицают какое-либо намерение надолго сохранить свое военное присутствие в Центральной Азии. Он подтвердил, что Китай приветствует улучшение отношений США со странами Южной Азии; он также выразил надежду, что Соединенные Штаты сыграют конструктивную роль в Центральной Азии, Южной Азии и Тихоокеанском регионе в целом37. Поэтому Китай надеется, что Соединенные Штаты не оставят свои войска в Центральной Азии на длительный срок. Сдержанный ответ Пекина показывает, что он избегает каких-либо провокаций. В общем, ощущается достаточная гибкость Китая в его отношении к присутствию американских сил в регионе: вместо бдительности и подозрительности он занял более открытую позицию и приветствовал конструктивную роль Соединенных Штатов.
5 июля 2005 г. ШОС провела саммит в Астане, Казахстан, где приняла официальную декларацию, которая призывает США установить срок пребывания военных баз на территории стран – членов ШОС38. Эта декларация вызвала в Вашингтоне новый всплеск настороженности к политике Китая; министр обороны США объяснил появление декларации давлением двух главных держав – России и Китая, тогда как другие сочли, что решение ШОС было инициировано Пекином39. Принятая в Астане декларация отражает последовательное несогласие Китая с долговременным американским присутствием в Центральной Азии, но она не демонстрирует того, что Китай занял принципиально бескомпромиссную позицию. В действительности за декларацией ШОС стояло недовольство центральноазиатских государств американской политикой в регионе – прямой поддержкой цветных революций в бывших советских республиках. Грузия, Украина и Киргизия прошли через эти в целом мирные революции и изменение режима, внешним покровителем которых были Соединенные Штаты. Лидеров Центральной Азии, особенно Узбекистана, встревожило то, что Соединенные Штаты покровительствуют цветным революциям в их регионе. Предъявленное Соединенным Штатам требование назвать срок закрытия своих военных баз было для них способом выразить свое недовольство Вашингтоном.
Центральноазиатские страны, особенно Узбекистан, сами определяют свое отношение к Соединенным Штатам, и ни Китай, ни Россия не в силах серьезно повлиять на них в этом. Китай поддержал их, но, фактически, не пытался оказывать давление на центральноазиатские страны. Американские военные базы располагались на территориях стран Центральной Азии, и любое требование Китая о выводе американских сил было бы равносильно предъявлению требований к центральноазиатским государствам. Китай не предъявляет подобных требований, потому что предпочитает сдержанность, потому что не хочет производить плохое впечатление и вообще склонен следовать важной для китайской дипломатии традиции золотой середины. Предъявление требований противоречит китайскому подходу. Китай предпочел не обострять вопрос об американских базах в Центральной Азии и не допустить, чтобы этот вопрос повредил китайско-американским отношениям.