Центральная реперная

— Я должна подумать, — сказала Наталья. — Думать. Мне надо. А не просто тупо запоминать всякие правила. Причём, не факт, что хоть одно мне когда-нибудь пригодится… Не спорить! В общем, перерыв. Расскажите мне лучше, ребятки, как здесь питаться, умываться и вообще жить. Просто жить. Удобства где тут?

Виталий с Петром переглянулись. Наталья явно застала их врасплох своим вопросом. Пётр взлохматил шевелюру и неуверенно произнес:

— Наверно, где-то есть. Недалеко. Как же иначе?

— То есть, вы не знаете?! — обличающее сказала Наталья. — Я так и думала!

— Да как-то в голову не пришло интересоваться, — буркнул Виталий.

Наталья устало вздохнула: что-либо иного от мужчин было глупо ожидать. Если они ставят перед собой цель, то идут к ней до упора, не обращая внимания на бытовые мелочи. Идут, пока не наступают непреодолимые обстоятельства, либо пока не надоест. В редких случаях цель бывает достигнута. Тогда, почему-то, оказывается, что хотелось совершенно не того, что получил. Что всё не так, что цель была выбрана неправильно и что в следующий раз он сделает всё, как надо. Наивный!

Причем, все мужики такие. Даже самые лучшие.

Наталья опять вздохнула и уставилась на мужчин, которые не знали, что ещё сказать. Конечно, им через два часа улетать на комфортабельном корабле. А ей двое суток торчать на станции гланг. И если кто вообразил, что она обойдется без душа, то глубоко ошибся. Ясно? И все эти пожелания Наталья недвусмысленно высказала.

Пётр с Виталием синхронно кивнули. И остались сидеть.

— Нет, вы явно не понимаете, — озлилась Наталья. — Петя, встаньте и пойдите к глангам. Узнайте у них о том, что меня интересует.

— Нельзя… Правда, нельзя. У них сейчас время общего отдыха, понимаете? Их нельзя тревожить в этот момент.

— А в какой можно?

— Ни в какой нельзя, — отрезал Виталий. — Гланг вообще нельзя тревожить.

— Как же с ними вообще общаться? — нахмурилась Наталья.

— Намеками. Намекнешь, они и проникаются. Глядишь, через неделю и сделают то, что просишь. Если не догадаются — ещё лучше. Тогда у них к тебе уважение поднимается, и твой статус в их глазах — тоже.

— И часто вы с ними загадками балуетесь?

— Не очень, — признался Пётр. — Они наши сразу же щелкают, а мы у них еще и первую не разгадали. Больше они нам новых не задают. Кстати, если вдруг какие-нибудь идеи возникнут — вы нам звоните.

— По телефону??

— Ну, да. Мы вас связью обеспечим, — Пётр протянул ей видеотрубку, которую тут же достал из кейса.

— А бытовыми удобствами? — вернулась к исходному вопросу Наталья.

— Если настаиваете, мы можем с корабля бытовую кабину принести. Только она для работы в невесомости предназначена. Как при почти нормальной тяжести работать будет — не знаю. Может, у неё есть переключатель режимов?

— Несите. Я сама этот вопрос провентилирую. Если вы боитесь.

Пётр с Виталием возражать не стали, чем еще больше убедили Наталью в её предположениях о всеобщей трусости мужчин. Именно поэтому эти трусоватые мужчины отправились на корабль, а Наталья — искать глангу, которая пожелает с ней поболтать.

Выглянув из каюты, девушка убедилась, что мужчин не видно. Тогда она встала, улыбнулась самой себе в блестящую поверхность дверцы шкафа и неторопливо, всем видом выражая уверенность, что знает — куда идет, вышла на поиски.

Долго идти не пришлось. Буквально за двумя поворотами Наталья наткнулась на инопланетянку, стоящую рядом с проходом во внутренние помещения станции.

Гланга опиралась на щупальца словно дерево, вросшее корнями в скалу. Казалось, ничто не могло сдвинуть ее с места: ни ураган, ни землетрясение, ни бунт подчиненных, ни приказ начальства. Наталья приблизилась к инопланетянке почти вплотную, так что даже почувствовала специфический запах, с которым раньше не сталкивалась.

Неподвижностью и формой гланга действительно напоминала дерево с ощипанной кроной. А о чем можно разговаривать с деревом? Что у него спрашивать? Не тревожат ли древоточцы? Достаточно ли минеральных веществ в почве? Холодной ли выдалась зима? В общем, всякую чепуху, которая нормального человека не интересует. С другой стороны, можно же подобрать вопросы, которые интересны тебе самой и небезразличны дереву. Например, когда поспеют плоды? И как здорово, что в этот год их уродилось так много. Даже дереву будет приятен такой вопрос. Жаль, что гланга не дерево. У инопланетянки с Натальей еще меньше общего, чем у девушки с земным растением.

"Что бы такого спросить? — мучилась Наталья. — Что?"

— Не скажете ли ответ на вопрос, — вежливо начала Наталья, подстраиваясь под речь гланг, — в момент спуска гравикомпенсаторы отключаются?

"Дерево" затрясло верхними щупальцами, затрещало и ответило весьма невнятно:

— Имеет место.

— Вам невесомость не мешает?

Гланга опустила щупальца, провела ими Наталье по голове и мягко, насколько позволял тембр коммуникатора, сказала:

— Человек! Ты вторгаешься в чужое пространство.

После такого предупреждения следовало немедленно уйти. Но Наталья, как обычно, решила оставить за собой последнее слово: