Центральная реперная

В монтаже жилых секций вообще ничего сложного нет. По сути, они — труба, разделенная диафрагмами на отсеки. Хочешь в баранку эту трубу загибай, хочешь — в спираль, а хочешь — вообще прямую делай до бесконечности. К этой трубе всё остальное крепиться должно: реактор, причальные захваты, шлюзовые камеры. Как ствол у ёлки. Еще к этому стволу ветки приделывают — вспомогательные отсеки. Оранжерею, например. Вот как раз вспомогательные сложнее монтировать — они разные все. А труба… Да проще некуда!

В общем, на уже смонтированном участке жилого отсека, на самом его наружном краю, на распорках, точно посередине висит некий аппарат. Очень полезный аппарат. Он утеплитель выдувает. И выдувает этаким длинным воздушным шариком. Шарик по контуру к обшивке прикреплен. По сути, аппарат-выдуватель внутри шарика находится. Смонтируют ряд полуколец, нарастят жилую секцию, сразу же утеплитель гонят, чтобы он к наружной обшивке прилип. Так и двигаются вперед.

Говорят, самое сложное было такой утеплитель создать, чтобы он при абсолютном нуле пластичность и гибкость сохранял, а при нормальной температуре — твердел. Из чего он — даже не знаю. Ну, и не мое это дело. Моя работа — как раз секции вовремя монтировать, чтобы выдувальщики равномерно отсеки заполняли.

Диаметр трубы довольно большой — кусков обшивки тоже порядочно. И довольно неудобные в работе — изогнутые, в высоту метров шесть, а в ширину — четыре. Таких на круг больше ста требуется. Одному ну никак невозможно такую дуру кантовать. Поэтому напарник и нужен. Ты за одну сторону берешь, напарник — за другую и аккуратно несете свой кусок к месту сбора. Стыкуете с соседним, чтоб одинаковые числа по сторонам были, и за следующим летите. Они в стопочке висят, готовые к монтажу. Вот так потихоньку собираются два полукольца, подводятся к секции и к ней пристыковываются. И только потом завариваются стыки между самими полукольцами.

Я однажды у главного инженера спросил — почему так? Почему бы сразу кольцо не собрать и уже целое стыковать? Оказывается, ширина нового кольца настолько мала, по сравнению с диаметром, что там какие-то напряжения возникают. Закручивает кольцо, в общем. Сломать, может и не сломает, но ровного среза уже нет. Как его к секции приладить, если оно восьмеркой? В общем, всё продумано. Умные люди думали, не чета нам.

Так что приступили мы с Натальей к монтажу. Ничего, грамотно она держится. Видно, на курсах ваньку не валяла. Ребята из бригады со стороны посматривают и нет-нет, да спросят, где я нового напарника достал. А мне что отвечать? Назначили и всё. Начальство распорядилось. Ну, постепенно и отстали: видят, что человек нормально работает. А то, что это вовсе женщина, никто и не думает даже. Один Сизов чего-то подозревает. Всё вопросы задает: кто это, да откуда.

Пришлось пару раз послать. Сизый обиделся и заткнулся, наконец. Небось, потом претензии выскажет. Он такой.

Смену отработали, всё нормально. Наталья даже не сильно устала. Можно на станцию возвращаться. Да тут загвоздка: как я с ней вернусь? Ребята же увидят! Опять через запасной шлюз идти — так непременно поинтересуются, чего это я от коллектива отрываюсь. А я даже внятно объяснить не смогу.

Пришлось Наталью одну к запасному посылать, а самому через общий переться, как все нормальные люди. Пока скафандры снимали, кое-как отбрехался. Дескать, стажер в напарниках. Родственник кого-то из начальства. По должности будет нас повыше, когда в полную власть вступит, а пока практику проходит. Ну, а жить с нами ему не по чину.

Ребята одобрили. Если начальство само работой занимается, как простой монтажник, значит, потом будет наши желания хорошо понимать. Такое начальство всегда желанно. Так что учи напарника хорошо, всё ему рассказывай, всю правду о нашем житье-бытье.

Я и согласился, а чего делать-то? Хотя ребят обманывать ох, как не хорошо! Но выхода другого нет! Один Сизый мне не поверил. Подождал, пока все ушли и тихо так спрашивает: не бабу ли я прячу?

— Я что — сам себе враг? — отвечаю. — Да я лучше месяц бесплатно работать буду, чем с женщиной вместе жить!

Сизов сделал вид, что поверил и отвял. А я думаю, что точно — я сам себе враг и есть. Ребят обманул, с женщиной общаюсь и вообще практически против всех пошел. Надо думать, как из этой ситуации выкарабкиваться.

Пока на ужин летели, чего-то в голове проясняться начало. А после ужина так вообще прояснилось. Ребятам сказал, что стажера проведать надо, и к Наталье пошел. Уговаривать.

— …Так что единственный вариант, это если вы прилюдно выйдете и правдиво объясните — где работаете.

— И заодно стриптиз станцую, — поддержала Наталья.

— Зачем стриптиз? — не понял я. Подумал и добавил: — Если хотите, то конечно, можно, я не против. Наверно эффектно будет…