Центурион

Катерина и Алекс, потрясенные, застыли, узнав Маргариту Державину. Она была в кожаном костюме, облегавшем ее стройную фигуру. Высокие сапоги и длинные перчатки не оставляли открытыми ни одного сантиметра ее тела. Гладко зачесанные волосы были заплетены в длинную косу. Она была потрясающе похожа на Катерину!

Марго неслышно подошла к Повелителю Кукол сзади и приставила к его горлу острый стеклянный нож.

– Не двигаться! – процедила она сквозь зубы.

– Ходящая Сквозь Время! – удивился Повелитель Кукол. – Вот уж сюрприз так сюрприз! Наши люди с ног сбились в поисках тебя, а тут ты сама являешься! Ну конечно, чтобы спасти свою дочь! Слухами земля полнится, знаешь ли!

Маргарита лишь сильнее прижала нож к его горлу Старик с опаской замер, высоко задрав подбородок. Киноцефалы в нерешительности остановились.

Катерина не сводила глаз со своей матери. Марго была очень смелой и решительной, настоящей воительницей. Она гневно смотрела на Властелина и его псоглавцев, но отчего-то старалась избегать саму Катерину. Лишь на долю секунды их глаза встретились, и Катерина увидела в них боль и отчаяние. Но Марго тут же взяла себя в руки и снова грозно нахмурилась.

– Сейчас ты отпустишь их, или я перережу тебе глотку! – твердо сказала она. – Всех!

– А решимости у тебя хватит? – осклабился старик.

– Даже не сомневайся! После того что Властелины сделали с Созерцателями, моя рука не дрогнет!

– Ладно! – поспешно воскликнул он. – Я отпущу их. Но только если ты пойдешь со мной!

– Нет! – вдруг выкрикнула Катерина.

– Двое сопливых детишек в обмен на тебя, красавица Марго! – продолжил Повелитель Кукол. – Обмен неравноценный, но другого я предложить не могу! Двое Созерцателей по цене одной! Соглашайся, Ходящая Сквозь Время! Или мои слуги изрубят всех в этом зале!

– Но и ты погибнешь! – усмехнулась Маргарита.

– И что с того? Все мы знаем, что грядут ужасные времена! Может, лучше умереть сейчас, чем сгинуть при правлении Темнейшего? Я не боюсь смерти. Главное – ты увидишь смерть своей дочери.

На какое-то время Марго задумалась, но затем, не в силах представить себе подобное, согласно кивнула и бросила нож на пол.

– Надеюсь, ты сдержишь свое слово, – произнесла она.

– Нет! – воскликнул теперь Алекс. – Не делай этого, Маргарита!

Катерина бросилась к матери, но в грудь ей уперлось острие алебарды. Киноцефал угрожающе зарычал.

– Я всегда держу свое слово, – ответил Повелитель Кукол.

По его приказу киноцефалы скрутили Маргариту. Повелитель Кукол втолкнул ее обратно в волнующееся зеркало и шагнул за ней. Люди-псы последовали за ними.

Катерина в бессилии рухнула на колени, по ее лицу струились слезы. Она снова проиграла! Лишилась средства для спасения Матвея, а теперь и ее мать пожертвовала собой ради нее!

– Зачем?! Ну зачем она это сделала?! – рыдала девушка.

– Вы с ней очень похожи, – отметил Алекс. – Недавно ты сама поступила так же, помнишь? Во время лунного затмения ты предложила себя в обмен на Наташу?

– Но тогда я знала, что вы спасете меня!

– Вероятно, и Маргарита надеется на то же самое?

– Может, догоним их? – предложил Игорь.

– И что дальше? – спросил Алекс. – Их слишком много, а ты не видел киноцефалов в бою. Нам с ними не тягаться. Порошка Корнелиуса нет, возвращаться на Землю бессмысленно… Предлагаю отправиться во владения Повелителя Кукол. Где-то там держат моего отца, а теперь и Маргариту. Нам нельзя оставлять их в беде. А порошок мы еще добудем, не переживай, Катерина. Ведь он есть не только у Мастера Зеркал. Его производят алхимики на заводе Повелителя Кукол, так что все равно все дороги ведут туда!

– Но мы были так близко! – простонала Катерина. – Если бы не доверяли Дельфине… Если бы не Повелитель Кукол… Почему я такая доверчивая?! Моя бабка прятала в рукаве стеклянный нож! Мне ли не знать о вероломстве?! Эта гадалка, Альберта, предупреждала меня о змее, которая нанесет мне удар в спину! Только вот эта дрянь врезала мне в челюсть!

– Ничего нельзя предугадать заранее, – развел руками Алекс.

Катерина поднялась с колен и вытерла слезы.

– Ладно! – твердо сказала она. – Не время раскисать! Сначала отведем детей в город. Потом… Потом решим, что делать дальше.

Она подошла к дереву, провалившемуся в подземелье, и осмотрела его. Если уж волки смогли по нему спуститься, то и выбраться из подземелья не составит большого труда.

Катерина взобралась на толстый шершавый ствол и, цепляясь за ветви и сучья, осторожно начала по нему взбираться. Остальные последовали за ней.

* * *

Кирилл Башаров стоял перед Наташей и смущенно улыбался. Девушка, обуреваемая вихрем чувств, бросилась ему на шею. Она была очень рада его видеть.

– Ты жив?! – воскликнула она.

– Сложно сказать, – признался Кирилл.

Наташа удивленно на него взглянула. Парень мягко отстранился, повернулся к ней спиной и приподнял свою рубашку. Между его лопатками виднелось небольшое темное пятнышко. Наташа, к своему ужасу, поняла, что это след от пули Шадурской.

– Я не чувствую боли и могу двигаться и говорить. При этом точно знаю, что пуля попала в меня.