Центурион инопланетного квартала

– А с чего ты решил, что старина Эд брыкался? – поинтересовался Медок. – Он был очень хорошим центурионом, знавшим свое дело до тонкостей. Просто у него были некоторые причуды, касающиеся его жилища.

– Несомненно, – примирительным тоном сказал я. – Похоже, я понял вас неправильно. Кстати, чему я обязан таким поздним визитом?

– Неужели непонятно? – удивился Медок.

– Нет.

Сев в одно из стоявших в комнате кресел, банкир одарил меня удивленным взглядом и сказал:

– Насколько я понял, вы узнали о том, что в инопланетном районе находится царица личинок?

– Да.

– И если мы не вернем ее аборигенам, они объявят нам хасс. Другими словами, прекратят торговлю личинками на ближайшие десять лет. Представляете, что будет твориться в районе, если об этом узнает кто-то, кроме нас?

– А что будет твориться?

Вытащив из кармана носовой платок, Медок аккуратно убрали им попавшую на один из своих огромных глаз пылинку и промолвил:

– Страшный переполох. Все знают, что личинки стоят больших денег. Но вот царица личинок может стоить совершенно астрономическую сумму. Главная ценность личинок в том, что они обладают различными дополнительными свойствами. Свойства же, которыми обладает царица личинок, совершенно уникальны.

– А откуда это известно? – спросил я. – Может, царица личинок как раз и не обладает никакими свойствами? В конце концов, каковы ее функции? Если брать за аналогию земные муравейники, то царица личинок должна всего лишь воспроизводить бриллиантовых муравьев. Зачем ей еще какие-то свойства?

Аккуратно свернув платок, Медок сунул его в карман и покачал головой.

– Все это было бы верно, если бы мы не знали совершенно точно – дополнительные свойства есть. Причем у каждой царицы личинок они свои. Конечно, ни одного случая, когда царицы личинок попадали в руки кого-нибудь из жителей инопланетного квартала не зарегистрировано. Однако история освоения этой планеты насчитывает несколько сотен лет. И за это время было два случая, когда продажа личинок прерывалась. Причем, как ни странно, оба раз эти периоды длились ровно десять лет. Понимаете, что это означает?

– Еще бы, – сказал я. – Понимаю. Однако это не доказывает, что царицы личинок обладают какими-либо необычными свойствами.

– Может быть, – промолвил Медок. – Но в свое время я потратил некоторую сумму денег на то, чтобы провести небольшой информационный поиск, и в результате узнал любопытные факты. Ровно через неделю после начала первой десятилетней блокады, правитель одной из планет, расположенной как раз в неделе полета от Бриллиантовой, медленно умиравший от неизлечимой болезни, вдруг чудесным образом выздоровел и объявил о том, что его планета выходит из состава федерации. Естественно, к мятежной планете был послано несколько крейсеров. Они исчезли, бесследно растворились, как будто их и не было. Все последующие попытки оказать силовое давление на эту планету неизбежно терпели крах. Смекаешь, на что это похоже?

Еще бы. Я смекал. Он даже перешел со мной на «ты».

Может быть, объяснение смерти трех центурионов как-то связано с необычными свойствами этой царицы личинок?

– Об этом в федерации, конечно, предпочитают не распространятся. Но реально данное положение дел сохраняется и по нынешнее время. Эту планету так никто и не сумел присоединить к федерации. Причем ее правитель, тот самый, который по моим предположениям, обзавелся царицей личинок, до сих пор жив и отменно здоров. К слову сказать, недавно, он объявил себя вечным императором… Впрочем, это уже не так интересно.

– А второй случай? – спросил я.

– Система та же, – сказал Медок. – Блокада. Через некоторое время после ее объявления один из средней руки межпланетных авантюристов вдруг становится настоящим монстром, которому по плечу любое дело и которого невозможно поймать или убить. Неуловимый, неуязвимый, живущий вечно.

– Стоп, стоп, а не имеешь ли ты в виду счастливчика Родуса? – я тоже небрежно перешел на «ты».

– Ну да, его самого.

– Ага, а я то все пытался понять, каким образом он умудрился стащить из-под носа у сотни стражей порядка двадцатиметровую золотую статую. И еще, то дело на планете всеобщих возможностей. И похищение вице-короля планеты Новый мир, как ни странно, все-таки закончившееся выплатой выкупа.

– Да, да. И еще масса подобных дел. Короче, ты понимаешь, что такое обладание царицей личинок?

– Наверное, ты прав, – сказал я. – Однако, каким образом какой-то мыслящий, предположим, что это убийца центурионов, сумел ей завладеть?

– Не знаю, – вполне по-человечески пожал плечами Медок. – Не знаю. Но, похоже, это факт. По крайней мере, заявление старейшины аборигенов это подтверждает.

– И еще, – сказал я. – Если царица личинок попала в руки преступника, то каким образом мы сможем его поймать? Мне кажется, это невозможно.