Центурион инопланетного квартала

– Вот именно. И я решила не ждать, пока ты отправишь меня охотиться на небесных мышей. Почему бы этим единственным владельцем царицы личинок не стать мне? Собственно, за ней я и прилетела на эту планету. Поэтому для начала брось бластер на пол.

Что еще ей могло прийти в голову? Старая как мир история. Марафон, в котором побеждает только кто-то один. Но чаще всего победителей просто-напросто не бывает.

Я выпустил бластер из руки и повернулся к Мауте.

Естественно, оружие этой поганки было нацелено мне в живот. А еще между нами было три шага, и даже если я активизирую симбиота, а потом попытаюсь ее обезоружить, кошана успеет хотя бы один раз выстрелить. И может, даже, попадет.

– Маута, – сказал я. – Даже если ты меня пристрелишь, то убедить кабланды в том, что Медок убил всех, кроме тебя, будет трудновато. К тому же наверняка будет расследование, и тебе просканируют память. Тут-то все и выяснится.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя убивать? – удивилась Маута. – Нет, без нужды я это делать не буду. Единственное что мне нужно – это царица личинок. Если бы я хотела тебя убить, то могла выстрелить сразу, без разговоров. Понимаешь?

Я кивнул в сторону накрытой покрывалом клетки.

– И ты сейчас попытаешься заставить царицу личинок признать себя покровителем?

– Совершенно в тютельку.

– А что ты сделаешь, чтобы я тебе не помешал? Не можешь же ты проводить ритуал, во время которого царица личинок признает твое покровительство и держать меня под прицелом?

Маута улыбнулась.

– Конечно, нет. Вон там лежит парализатор Медока. Подойди к стене и встань на колени, для того чтобы я могла его подобрать.

Может, она предлагает неплохой вариант? Мой симбиот мог сдохнуть в любой момент. Что, если это произойдет, когда я кинусь на кошану? Вообще, она могла меня убить, но предпочла этого не делать. Стало быть, я могу не опасаться за свою жизнь и в дальнейшем.

– Но если я останусь в живых, кто помешает мне сообщить остальным жителям инопланетного района, что ты стала владелицей царицы личинок?

– Неужели так должен поступать центурион? – ухмыльнулась Маута. – Неужели для того, чтобы отомстить мне, ты спровоцируешь волнения в вверенном твоему попечению районе? Я думаю, после того как царица личинок станет моей, ты будешь кровно заинтересован в том, чтобы об этом не узнал никто, и в том, чтобы я как можно быстрее покинула Бриллиантовую.

Рассуждала она, конечно, совершенно логично. Вот только, в ее рассуждениях были две ошибки. Во-первых, на самом деле я не был центурионом. Во-вторых, Медок ей видимо ничего не сказал о Хассе. Будь я настоящим центурионом инопланетного района Бриллиантовой, то сейчас сделал бы все возможное и невозможное, чтобы помешать ей увезти царицу личинок.

Естественно, сообщать Мауте о допущенных ей ошибках я не собирался. Она могла тут же изменить свои планы, причем совсем не в мою пользу.

– Ну так как? – спросила кошана.

– Неплохой план, – признал я. – Только, прежде чем ты выстрелишь в меня из парализатора, сделай одно одолжение.

– Какое? – моментально насторожилась Маута.

– Дай взглянуть на царицу личинок. Очень мне интересно узнать, как она все-таки выглядит.

– И это все?

– Да.

– Ну, в таком случае, становись на колени.

Я покорно отошел к стене и опустился на колени. Маута подобрала парализатор и, не спуская с меня глаз, попятилась к постаменту.

– Вот, смотри, – заявила она, оказавшись возле клетки и срывая с нее покрывало.

Я ахнул.

Клетка оказалась пустой.

22.

– Это нечестно! – заявила Маута.

Я мрачно кивнул и посмотрел в сторону пустой клетки.

После того как выяснилось, что царицы личинок в зале нет, я получил свободу. Маута даже разрешила мне подобрать оружие.

– Может быть, он ее где-то спрятал поблизости? – в третий раз за последние пятнадцать минут спросила кошана.

Для того чтобы прекратить эти вопросы, я решил ей кое что объяснить.

– Понимаешь, – сказал я. – Скорее всего у Ухула царицы личинок никогда не было.

– Зачем же он тогда убивал мыслящих?

– Потому что знал, у кого она находится. И рассчитывал похитить ее в самое ближайшее время. Может быть, для того, чтобы это было сделать легче, он и пытался устроить переполох в инопланетном квартале.

Я кинул задумчивый взгляд на труп Ухула.

– Да, ты прав, – сказала Маута. – Спросить у него, что именно он собирался предпринять – невозможно. А стало быть…

– А стало быть, – сказал я. – Пришла пора покинуть эту планету.

– И ты даже не хочешь попытаться отыскать царицу личинок?

– Каким образом? Скорее всего она находится где-то в инопланетном районе. Но клерки Медока потратили несколько часов на ее поиски и потерпели полный крах. Неужели ты думаешь, что это удастся сделать нам, вдвоем?

– У нас есть то, чего не было у Медока. Время.

Я вздохнул.

Времени у нас на самом деле тоже не было.

Медок погиб. А это значит, что будет выбран другой председатель совета мыслящих инопланетного района. И старейшины аборигенов наверняка, сообщат ему о хассе. После этого начнется большой переполох. До того как он случится, мне надлежало покинуть Бриллиантовую.

Вот только как это сделать?