Центурион инопланетного квартала

Вот ведь забавная штука… Наверняка, именно об этом, сейчас размышляет и убийца. Может быть, он даже знает, что космопорт для него закрыт. И тогда, единственную возможность покинуть планету, для него представляет только корабль кабланды.

Причем, в отличии от меня, убийца может с этим кабланды договориться. Он может даже купить у него этот корабль. Если у него, конечно, хватит для этого денег.

Украсть? Кто его знает? Вполне возможно, если сумеет провести тот самый таинственный ритуал с царицей личинок. Может быть после того как она признает в нем покровителя, сделать так чтобы кабланды сам, безвозмездно, передал ему корабль, будет для убийцы совершенно плевым делом?

Так может и Медок надеется на то же самое? С этой точки зрения версия о том, что это именно он организовал нападение аборигенов на пустыре, приобретает некоторый смысл.

А что? Хапнуть царицу личинок, потом устроить на планете чрезвычайное положение, и тут же с нее смыться на корабле кабланды. Вот только, вроде бы, компания в которой работает кабланды и банк Медока находятся отнюдь не в лучших отношениях.

Может быть, я зря клепаю на честного банкира?

— Кстати, ты так кое-что мне и не дорассказал, — напомнил Мараск.

В самом деле.

Я устроился в кресле и продолжил свой рассказ. Когда я его закончил, Мараск спросил:

— Ну, а какие у тебя есть по поводу всего этого соображения?

А почему бы и нет? Чем мне может быть опасна откровенность с помощником центуриона? Даже наоборот. Он торчит на этой планете двадцать лет. Может быть что-то посоветует дельное?

И я выложил Мараску свои соображения.

— Неплохо, — одобрил он их. — Для дилетанта ты совсем неплохо соображаешь.

— И это все что ты мне можешь сказать? — разочарованно спросил я.

— Не только, — промолвил Мараск. — Я бы мог например, посоветовать тебе определить цикличность преступлений.

— Как это?

— Ну, ты же обратил внимание, что убийца убирает тех кто потенциально может хоть что-то узнать о царице личинок, другими словами тех, кто ему мешает. Но почему-то он убирает их по-одному, да еще через довольно большие промежутки времени. Не странно ли это? Почему он не пожелал прикончить всех сразу: тебя, Ухула, Медока, Мауту? Не хочет? Или — не может? Или так нужно по тому сценарию, который он разработал? Я бы на твоем месте попробовал определить промежутки времени через которые он убивает. Понимаешь?

Еще бы! Я понимал.

— Для того чтобы определить когда будет очередное преступление?

— Правильно. Особенно, если учесть, что убитым вполне можешь оказаться ты, собственной персоной. По крайней мере ты будешь знать сколько тебе осталось времени. Или Медоку. Или Мауте. Или вам всем троим. Насколько я помню, смерть второго телохранителя Мауты и Ухула произошла почти одновременно. Стало быть, наш убийца прогрессирует. Может быть, теперь, он может убивать и несколько мыслящих за раз? Подумай.

Совет, действительно был неплохой.

Вот только, как высчитать этот промежуток?

Да, я мог спросить у Мараска и узнать с точность до минуты время смерти центурионов. Вот только, что бы мне это дало? Два центуриона, прибывших на бриллиантовую после смерти старины Эда, появлялись на планете с промежутком в один — два дня. Вот если бы они приехали на нее одновременно…

Нет, только телохранители Мауты и Ухул. А умерли они с интервалом в пятнадцать, шестнадцать часов. Причем, с момента смерти второго телохранителя прошло уже часа три. Стало быть, у меня в запасе осталось двенадцать — тринадцать часов, не больше.

У меня? Или у нас? Вот в чем загвоздка. Может быть, этот убийца и в самом деле научился убивать не по одному мыслящему за один раз? Или смерть Ухула все-таки была совпадением? И никто его не убивал, а он сам, тихо и мирно умер от разрыва сердца?

Я машинально помотал головой.

Э, нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет. Ничего себе — случайность! Такая же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех первостатейных шулеров.

И рассчитывать на это было бы смешно. А вот совершенно правильно было бы считать эту смерть вполне закономерной. И от правды никуда не денешься. Похоже, наш ловкач, умудрившийся прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать целую кучу мыслящих, причем, для совершенно неизвестной цели, совершенствуется.

А это означает…

— Что, невеселые получаются результаты раздумий? — поинтересовался Мараск.

— Еще бы, — сказал я.

— Думай, думай. Это для тебя, сейчас, единственный способ спасти свою жизнь.

— Попрошу без нравоучений, — раздраженно сказал я.

Вот только, Мараск был конечно прав.

Отпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократился. Да как! теперь он составлял, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.

А потом — все. Конец. Амба! И так не хочется умирать.

И самое главное: что мне сейчас делать?

Попробовать пройти маршрутом старины Эда? Какой смысл? И так понятно что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснуться.