Центурион Траяна

– Так они чтят своего бога войны Мариса, – проговорил Декстр, щурясь и заслоняя рукой от западного солнца. – Приносят ему в дар пленных. Наших…

– «Как Градива отца, полей покровителя гетских», – процитировал Фламма Вергилия,[161] и неожиданно перестал дрожать. – Уместно, что бога войны Марса Градива желают умилостивить человеческой кровью.

– Проверить, нет ли засады! – махнул рукой Декстр. – Тела снять. Предать огню…

– А головы? – зачем-то спросил Фламма.

– Ты видишь головы? – спросил Декстр.

Малыш был мрачен, как ночь, – сразу вспомнил свое пленение. Не сумей он тогда бежать – быть бы ему изувеченным и принесенным в жертву.

Но именно он полез на дерево – снимать трупы.

* * *

Наверное, Лаберий Максим ожидал, что по дороге к Апулу даки попытаются их остановить. Но нет, армия не встречала почти никаких препятствий. Они двигались почти все время на север, лишь иногда отклоняясь к западу. Достигнув реки Марис, остановились. Согласно карте, к столице даков надо было идти теперь на запад вдоль речной долины и уже потом свернуть снова на юг. Это была более или менее понятная дорога к Сармизегетузе. Во всяком случае, понятная на карте.

Но впереди – на другом берегу Мариса – стоял Апул, крепость и город, оставлять который в тылу было по крайней мере глупо. Опять же речной порт находился под присмотром крепости. Отсюда на север уходила дорога к соляным копям и золотым рудникам. Несомненно, даки придавали Апулу особое значение и сдавать его просто так не собирались. В гавани на реке кораблей не было – даки отлично знали, что римляне приближаются, поэтому корабли ушли, а пару лодок замешкавшиеся торговцы сожгли, теперь их полузатопленные остовы темнели у берега. Адриан торопился к Сармизегетузе, но Лаберий Максим собирался штурмовать Апул, тем более что там – так утверждали Приск и Кука – находился орел Пятого легиона «Жаворонки» и с ним добытые после поражения Корнелия Фуска трофеи.

Адриан попытался возражать – тратить время на осаду ему не хотелось. Но командовал армией не он.

– Я должен вернуть потерянного орла, – заявил Лаберий Максим, – смыть позор с несчастных «жаворонков», вернуть душам погибших легионеров покой. Марс Мститель уже много лет ждет возвращения орла. Ты готов идти против Марса Мстителя, Адриан?

Адриан подозревал, что Марс Мститель здесь вообще ни при чем, наместник Мезии верит другим донесениям: несколько языгов-перебежчиков уверяли, что в крепости полно золота. С языгами у даков отношения были напряженные – эти беглецы явно отведали и плетки, и каленого железа, так что в их нелюбовь к дакам можно было верить, а в том, что в хранилищах полно золота, – стоило усомниться. В языгах говорили злость и желание отомстить тем, кто несколько лет держал их в плену.

Но Лаберий Максим решил штурмовать Апул.

Крепость выглядела хорошо укрепленной. Построенная на каменном плато, как почти все дакийские твердыни, она не была слишком большой. Из ближайших поселений и из порта за каменные стены бежали все жители округи, так что в защитниках у даков недостатка не было. Жалкие постройки вне стен из плетня и дерева даки спалили сами, не дожидаясь римлян. Стены крепости высокие, сложенные из прямоугольных обтесанных камней классической дакийской кладки, по углам прямоугольные башни. Крыша, как обычно, из дранки, но, чтобы ее поджечь – надо было до крепости добраться.

Подкатить штурмовые башни к этой твердыне, было весьма трудно, хотя уклон наверх шел небольшой. Но на стенах устроены были боевые платформы – и на них установили машины, которые тут же заявили о себе, практически полностью уничтожив отряд конной разведки – у даков было время пристреляться.

* * *

Адриан, взяв с собой Приска и Тиресия, отправился осматривать крепость. Повторять ошибки всадников они не стали, держались на расстоянии.

– Можно попытаться выбить несколько камней из основания стены, – не очень уверенно предложил Тиресий.

– Каким образом – представь – как все верхние камни давят на основание, – тут же принялся спорить Приск.

– И все же… единственный выход – это попытаться разрушить стену, – настаивал на своем Тиресий.

– Пробить ворота? – высунулся Кука.

А он откуда? Его же с собой не брали!

– Можно, но створки слишком узкие, – сказал Адриан. – Потом, опять же – вход через башню. Наверняка сразу упремся в стену.

– Построим у подножия крепости навесы, – сказал Приск. – Пусть думают, что мы делаем подкоп…

– Нет, не получится, – покачал головой Адриан. – То есть навесы мы построим, но лишь для защиты наших саперов. Чтобы построить насыпь и подкатить таран. Только тараном и ничем другим эту стену не разрушить. И то – в верхней части. Основание из огромных камней – вот до их уровня надо сделать насыпь и потом бить по верхней части стены. Там кладка слабее.

– Не думаю, что здесь вообще где-то есть слабина. Судя по всему, стены футов по десять толщиной, как всегда, два слоя кладки соединены балками, а внутрь набито камней и гравия. Это наполнение будет гасить удары тарана, – сказал Приск. – Это тебе не Буридава.

– Есть другой способ, – весело отозвался Адриан.