Цепь

Рейчел качает головой. Возвращение Кайли – самое настоящее чудо, а чудеса в заслугу себе не ставят. Она кладет ладонь ему на грудь и чувствует биение сердца. Удары спокойные, размеренные. У него три татуировки: змей уроборос, эмблема морпехов и римская цифра V.

– Что означает римская V?

– Пять командировок на ТВД.

– А уроборос?

– Он напоминает мне, что ничто не ново под луной. Людям и горше приходилось.

Рейчел вздыхает, снова целует Пита и чувствует, как он под ней трепещет.

– Вот бы этот момент длился вечно! – говорит она.

– Так и будет, – радостно отвечает Пит.

«Нет, не будет», – думает Рейчел.

Часть II Монстр в лабиринте

43

Конец восьмидесятых. Грязная коммуна хиппи в Крите, штат Нью-Йорк. Серое, дождливое утро начала осени. Коммуна построена вокруг ветхих фермерских домишек. Существует она с лета 1974 года, хотя ни один из ее членов особо не разбирался ни в животноводстве, ни в земледелии, ни в ведении хозяйства вообще.

За полтора десятка лет название коммуны менялось несколько раз. То «Дети Астериона», то «Дети Европы», то «Дети Любви», то еще что-нибудь. Название, впрочем, роли не играет. В «Нью-Йорк дейли ньюс» сообщение о случившемся тем осенним утром попадет под броским заголовком «Провинциальная секта: наркотики + секс = жестокая расправа».

Но пока в коммуне тихо и мирно.

Лучик, ходунок лет двух от роду, играет на улице со своей близняшкой Рыжиком, с другими малышами, детьми постарше, собаками и цыплятами. В грязном поле за гумном они возятся без присмотра взрослых. Дети мокрые, грязные, но кажутся счастливыми.

В амбаре чуть более десятка молодых людей сидят кругом и трипуют от оранжевого бочонка и оконного стекла[41]. В конце восьмидесятых набралось бы человек тридцать-сорок, но то была золотая пора экспериментов с альтернативными формами проживания. С тех пор утекло немало воды. У восьмидесятых настроение совсем другое, и коммуна медленно умирает.

Сегодняшние события окажутся жутким финалом ее истории.

У двора фермы останавливается автофургон. Из него вылезают старик и молодой мужчина. Переглянувшись, оба натягивают лыжные маски. У каждого по курносому уродцу-револьверу 38-го калибра, такие в самый раз для прогулки субботним вечером.

Мужчины заходят в амбар и спрашивают трипующую молодежь, где Алисия. Очевидно, никто не знает ни где Алисия, ни даже кто она такая.

– Давай в доме посмотрим, – предлагает старик.

Из амбара, мимо ржавеющего трактора, они идут к старому фермерскому дому.

Большой дом напоминает лабиринт и полосу препятствий. Везде бардак – матрасы, мебель, одежда, игрушки и игры. С пистолетами наготове мужчины проверяют комнаты первого и второго этажа, подходят к лестнице и смотрят вверх, на третий. Где-то там играет музыка.

Молодой человек узнает «Sticky Fingers»[42], альбом «Роллинг стоунз», у Алисии один из любимых.

Мужчины поднимаются по ступеням – музыка звучит все громче. В хозяйскую спальню они заходят, когда «Sister Morphine»[43] на пластинке сменяется «Dead Flowers»[44].

Молодую блондинку Алисию они застают голой в компании другой девушки и рыжего бородача. Они втроем лежат на старомодной кровати на четырех столбиках. Алисия и бородач трипуют. Другая девушка крепко спит.

Старик опускается на колени рядом с Алисией и хлопает ее по щеке, пытаясь привести в чувство.

– Алисия, где дети? – спрашивает он.

Та не отвечает. Молодой человек задает тот же вопрос, но девушка не реагирует и на него.

В итоге расспросы кончаются.

Старик хватает подушку и сует молодому, но тот качает головой.

– Это единственный надежный способ, – настаивает старик. – Суд отдаст их ей.

Молодой человек на секунду задумывается, потом кивает и начинает душить Алисию подушкой. Вялый ипассивный, он распаляется на глазах. Алисия отбивается, пинается, царапает ему руки.

Бородач приходит в себя.

– Эй, ты! – вопит он, сообразив, в чем дело.

Старик тотчас выхватывает револьвер и убивает его выстрелом в голову.

– Том? – хрипит Алисия.

Старик стреляет в голову и ей.

Воплям и шуму вопреки, вторая девушка не просыпается – или притворяется спящей. Старик все равно убивает и ее.

Всюду летают перья, кровь насквозь пропитывает постель. Открывается дверь уборной, и в спальню заходит голый юноша с рулоном туалетной бумаги в руках.

Старик тщательно целится и стреляет озадаченному юноше в грудь. Попадание наверняка смертельное, но старик подходит к нему и делает два контрольных выстрела в голову.

– Боже, ну и бардак! – восклицает молодой человек.

– Я наведу порядок, а ты разыщи детей, – распоряжается старик.

Десять минут спустя молодой человек находит Лучика и Рыжик: дети играют в грязи за амбаром. Он ведет их к фургону.

Длинным охотничьим ножом старик отрезает Алисии четыре пальца левой руки. Ими она царапала молодого человека, значит на пальцах остались следы его ДНК.

Старик находит канистру бензина, расплескивает его по всему дому, вытирает канистру носовым платком, отправляется в кухню и наливает себе стакан воды. Выпив воду, он тщательно протирает стакан, чтобы уничтожить следы.