Цепь

Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку «стоп», а потом — сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.

Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный — со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.

Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.

— Добрый день, — бесстрастно произнес Старик.

— Недобрый день, — возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: — Кто-то пытается меня убить.

Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:

— Как я вижу, пока безуспешно.

— Я не шучу, — сказал Рыжий сухо.

— Да, уж какие тут шутки, — согласился Старик.

— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.

— Это не моя проблема, это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас — сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.

— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что…

— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.

— У меня нет личных врагов, — сказал Рыжий. — Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой…

Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.

— Убийцы пришли снизу, из трущоб, — продолжил Рыжий. — Вам это говорит о чем-нибудь?

— Да, — кивнул Старик.

— Вы знаете, кто их послал?

— Догадываюсь.

— Поделитесь догадкой?

— Тебе знакомо имя «Нехахер»? — осведомился Старик.

— Она была членом Команды, — сказал Рыжий. — До меня.

Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:

— Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.

Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.

— Что? — спросил Старик, заметив его реакцию.

— Это Нехахер? — спросил Рыжий.

— Ну да, — кивнул Старик, — я же сказал. А в чем дело?

— Она… она красивая, — с запинкой выдавил Рыжий.

— Да? — Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. — Наверное…

— И что я ей сделал такого?.. — Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.

— Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.

— И после меня в Команду приходили люди, — сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?

— Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, — сказал Старик. — Понятна логика?

Рыжий кивнул.

— Теперь о Нехахер, — продолжил Старик. — Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты… Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы… Я не слишком много терминов употребляю? — Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.

— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.

Про себя же подумал: «А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения „параноидальными комплексами“».

— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.

«Хотел бы я знать, что это такое — „досрочная отставка“, подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы».

— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…

«Что само по себе довольно странно».