Цепь, пленящая стихию

  - Например, нужно помочь немного Онеру. Кто знает, что могут сделать потенциальные претенденты на трон.

  Карен насмешливо фыркнула.

  - Ты, похоже, совсем одичал за эти дни, - заметила она. - Помнишь бумагу, что отдал тебе мальчуган? Это было официальным завещанием короля, по которому Онер наследует корону в случае, если он - король - не способен в дальнейшем править. В условия входят смерть, помешательство, пропажа короля и еще что-то, я не запомнила. В общем, Онер позавчера коронован. Знаешь, а ритуал коронации здесь какой-то хиленький. Короткий и неинтересный. Тебя тоже приглашали, но ты, видите ли, пропал куда-то.

  - Значит, мы можем отправляться домой? - спросил Ваня.

  - Вообще-то, нам всем выдали приглашения на бал, посвященный коронации Онера. Через неделю будет бал-маскарад. Нека не хочет, она, мол, будет с Лили. А вот ты быть должен. Онер довольно сильно обиделся из-за того, что тебя не было на коронации. Не стоит обижать его снова.

  Ваня обреченно вздохнул. Похоже, отвертеться не удастся. Ваня не любит официальных встреч и вообще праздники. Когда организуются первые, то это напоминает театр лжи. Все друг другу говорят всякие красивые слова, и только в голове у них истина. Ну а праздники у Вани связывались с грандиозной пьянкой. Вид напившихся до потери юджи людей вызывали у Вани в лучшем случае неодобрение.

  Но, Онера надо проведать и дать ему свое "Ангельское благословление" на дальнейшее правление. Раз уж его назначили играть роль ангела, значит эту роль нужно играть качественно и до конца...

   ***

  - Ну на тебе и наряд, - заметила Нека с усмешкой.

  - Над обреченными не издеваются, - ухмыльнулся Ваня.

  Но он тут же стянул с себя бледно-красный пиджак, в каких ходят фокусники или дирижеры. Вместо этого он извлек из воздуха просторный плащ с капюшоном серого цвета и закутался в него.

  - Не запаришься?

  - Запарюсь, - кивнул Ваня, снимая его также.

  За последнюю неделю Карен успела подобрать ему десяток нарядов на бал-маскарад. Ваня перемерил их все. Два из них все еще лежали на полу. В виде кучек пепла. Ваня, в конце концов устал от этих тряпок. Натуральные лучше.

  Ваня положил руки себе на плечи. Медленно и расчетливо из них стали расти лозы. Они оплелись вокруг всего тела Вани, пустили листья. Ярко-зеленая листва стала соединяться, рождая легкий и тонкий пиджак. Очень удобный и, на Ванин взгляд, очень красивый.

  Нека с интересом разглядывала новый наряд. Листья смогли сплестись и в штаны. Кстати, то, что было на Ваня раньше, аккуратно переместилось на стул. Несколько выросших кленовых листьев на Ваниных плечах топорщились причудливыми иглами.

  - Неплохо, - заметила Нека. - Но это же маскарад, где маска?

  Ваня поднял руку и в ней появились несколько толстых кленовых листьев. Они срослись в изящную маску, оставив только прорези для глаз. Ваня критично рассмотрел себя в зеркале. И остался доволен. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам.

  Крылья он дематериализовал. Маскарад подразумевает тайну.

  - А ты точно не хочешь идти? Тебе тут скучно не будет? - спросил Ваня.

  Нека улыбнулась и посмотрела на тихо спящую в кроватке дочь Лили. Кстати, чтобы не было недопонимания, Ваня переодевался в комнате Неки. Свой вкус он считал малость специфическим. Ну кому захочется идти на бал в боевом облачении чародеев? Ваня порой гадал, насколько в своих балахонах он похож на рыцарей джедаев. Да и аккуратность у него хромала, так что Нека помогала Ване привести себя в порядок.

  Ваня вышел в гостиную. Карен уже была здесь и ждала его. На ней было небесно-голубое платье, расшитое золотой нитью с таким искусством, словно на Карен была одета текучая вода. Волосы Карен расправила и вплела в них маленькие искусственные цветы кувшинки. На мир она смотрела через прорези изящной маски в тон платью. На губах играла сияющая улыбка.

  - Ты готова? - спросил Ваня, глядя на все это великолепие с тоской. Без сомнения, ей этот костюм очень шел. В нем она была великолепна. Но... но Ваня вспомнил о Данше.

  - Готова, - улыбка как-то померкла, а в голосе появилось разочарование.

  На улице их ждала карета, присланная Онером. Оба уселись в нее и отчалили.

  Дорога заняла не так уж много времени. Выйдя из кареты, Ваня вошел в роль кавалера и галантно подал руку Карен. Та с улыбкой приняла ее и они пошли вверх по главной лестнице в Бальный Зал.

  К празднику дворец словно преобразили. Всевозможные украшения, гобелены, ткани самых экзотических цветов. Всего этого было так много, что было сложно угадать старый дворец.

  Учтивый лакей проводил Ваню и Карен в Бальный зал и удалился. В зале было очень много народу. Все, без сомнения, птицы высокого полета. Ваня немного волновался за Карен. Он привык, что на балы в средневековье дамы надевали пышные наряды, корсеты и эту странную металлическую ерундовину, которая держала на себе три кило тряпок для юбки. Карен была одета гораздо красивее и гораздо проще. Но Ваня зря беспокоился. Похоже, в этом мире женщины предпочитали изысканные платья вычурным нарядам.