Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая

Она не была какой-то распущенной особой или человеком низкого происхождения, поэтому отказ жениться мог вызвать недомолвки. Элоиза очень боялась разговора с матерью, но с каждым деревом за окном неотвратимо приближалась к этой беседе. Вот прошло немного времени, и уже показались знакомые очертания замка, где прошло детство. Наверное, ее не ждут… Нори явно еще ничего не успел сообщить.

Элоизе помогли спуститься, она уверенным шагом направилась в сторону родного дома. Подходя, девушка обратила внимание на то, как алели деревья за высокой стеной. Перед глазами снова, еще острее, пронеслась жизнь. Всё, чему ее учили, оказалось совершенно бесполезным и ненужным перед лицом той ситуации, в которой она оказалась. Почему она не очень понимала, как обращаться с мужчинами … Почему ее не научили, как правильно противостоять хамству? Нет, она жила в каком-то картонном мире.

Мать считала, что самое главное – знать правила этикета, остальное за неё будут решать другие люди. Нет, так не получилось, игра не сработала. Жизнь оказалась гораздо глубже и хитрее, чем они предполагали. Элоизе пришлось окунуться в это болото с головой. Что же, дорогая мама, столкнешься с реальностью. Девушка решительно ступила на порог. За крыльцом тянулась широкая аллея, по краям которой росли большие красные деревья. Торжественно и умиротворённо. Во дворе никого не было, ни одна душа не слышала звук подъезжающего экипажа. Девушка с саквояжем в руках направилась к входной двери. Не успела она дотронуться до ручки, как дверь навстречу ей отворилась, и на пороге показался мать девушки.

– Элоиза? Откуда ты взялась?

Другими глазами посмотрела она на маму. Как Элоиза внутри изменилась, так поменялось и восприятие матери. Если раньше она казалась ей необыкновенно красивой и благородной женщиной в изысканной одежде, то сейчас она выглядела консервативной и провинциальной. Цветы в волосах слишком старомодны, а неловкие кудряшки, навинченные на крошечные палочки, вызывали легкую улыбку. Платье расшито многочисленными рюшечками и оборочками, к поясу прикреплены засушенные цветы. Как это смешно смотрелось после Мараны. Но Элоиза заметила, что мать не сияла доброжелательностью.

– Да, мама, я приехала.

– Но ты должна была оставаться на Маране, пока с тобой не свяжется семья будущего жениха.

Сейчас она слишком устала, но разговора не избежать.

– Мама, могу я зайти в дом, давай там поговорим…

Женщина отступила в сторону, Элоиза спокойным и уверенным шагом зашла в дом. Здесь у неё впервые появилось чувство уверенности в себе, все ее неуправляемые страхи и глупые надуманные обиды постепенно рассеивались. Дома было не так уж и страшно, как она представляла, только сейчас девушка начала ощущать себя сильнее и увереннее. Элоиза прошла в гостиную. С момента ее отсутствия в доме совершенно ничего не изменилось. По-прежнему стояли в горшочках свежесрезанные цветы из сада. На кухне кухарка помогала садовнику и таскала в дом собранный урожай.

– Мама, я беременна.

Мать замерла, зрачки резко расширились. Она судорожно вдохнула ртом воздух, чтобы отдышаться, но ее испуг был заметен.

– Дочь, ты не могла… Так подвести…

– Почему ты считаешь, что я вас подвела? Не стала играть по правилам?

– Уж хотя бы в нашей семье всё должно быть так, как полагается. Ты сначала выйдешь замуж, только потом сможешь рожать детей. Зачем ты торопилась, куда? Надеюсь, твой молодой человек хотя бы не избегает свадьбы?

Бедная мама, как она погружена в свой маленький мир.

– Мама, ты не так меня поняла, это я не хочу выходить замуж.

Мать картинно схватилась за сердце и, пошатываясь, рухнула в кресло. Элоиза ожидала примерно такого спектакля, поэтому была совершенно спокойна.

– Будем вести себя достойно, как взрослые люди.

Женщина пыталась отдышаться, обмахиваясь нежным платком с кружевами.

– Но кто он? Ты связалась с нищим? Или с кем-нибудь ещё похуже?

– Ты обо мне потрясающего мнения, мама. Нет, отец ребёнка знатен, ты сможешь с ним скоро познакомиться.

В глазах матери появилась надежда.

– Он приедет сюда? Может быть, всё-таки, мы сможем договориться и устроить вашу свадьбу? Или он женат?

– Нет, мама, не женат, просто наша связь была ошибкой. В результате нее появится ребёнок. Но это не означает, что я должна связывать свою судьбу с этим человеком. К тому же, у меня появилась новая цель.

Женщина явно пребывала в ужасе, рушились планы, вся тихая и спокойная жизнь катилась в неизвестность.

– Это какая ещё цель, ты, вообще, в своём уме? Я отпустила тебя на короткое время для того, чтобы найти мужа. И, что же я получила? Внебрачного ребенка, непонятно откуда взявшегося будущего папашу, а теперь ещё и у тебя есть какая-то цель?

– Мама, надеюсь, ты меня поймешь, я хочу выйти замуж за короля.

Матери показалось, что дочь бредит.

– Что?!

Элоиза спокойно улыбалась.

– Я надеюсь, что это возможно. Король свободный мужчина, он не женат, но я пока ещё не уверена в том, что хочу этого. Характер Ридона меня немного пугает.

– Это ты меня пугаешь.