Цепь судьбы

Пока Барс размышлял, Валера приподнялся и крикнул:

— Эй, там, в траве! Не стреляй только! Мы спросить хотели: где безопасно в Зону пройти? Нам больше ничего не нужно!

Сталкер не отвечал. Парень вытянул шею, пытаясь рассмотреть его. Барс только насмешливо хмыкнул и пробормотал: «ну-ну!».

Голос сталкера раздался намного правее того места, где тот скрылся в траве. Оба синхронно повернули головы.

— Идите на кривую сосну. За ней тропка. Шагайте по ней, как кончится — вы в Зоне. Если поторопитесь, то успеете до подхода патруля.

Барс пробежался взглядом по деревьям. Сосна с уродливо изогнутым стволом выделялась среди сородичей достаточно, чтобы служить четким ориентиром.

— Спасибо! — крикнул Валера невидимому сталкеру и повернулся к своему спасителю: — Ну что, пошли?

Барс ещё раз осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.

— Пошли, — принял он решение. — Только в полный рост не вставай. Шагай гуськом.

Едва заметная, убегающая за деревья тропка нашлась почти сразу, как только они обогнули кривую сосну. Валера торжествующе посмотрел на товарища и вступил на дорожку первым.

* * *

Как только они убрались с открытого пространства и немного углубились в лес, Барс остановился.

Итак, в Зону он попал. Куда идти дальше? Он все надеялся, что голос подскажет, направит, но Зов молчал.

Словно прочитав его мысли, Валера спросил:

— А ты сейчас его слышишь?

— Нет. Перестал слышать, когда согласился сюда пойти. А ты?

— Такая же история, — парень достал фляжку и попил воды. — Интересно, а если мы назад повернем, он снова появится или нет?

— Лучше бы появился, потому что я понятия не имею, куда идти дальше.

— О! А может, это поможет? — Валера, держа флягу одной рукой, другой порылся во внутреннем кармане и достал сложенную в несколько раз карту. — Только я в ней ничего не понимаю. У меня с детства нелады с географией.

Он взмахнул картой, чтобы расправить. Порыв ветра подхватил бумагу, вырвал её из рук человека и понес между деревьев.

— Чтоб тебя! — воскликнул Валера и побежал следом.

Барс бросил на землю автомат и рюкзак и тоже помчался в погоню за картой.

Они нагнали её почти одновременно. Валера поймал край карты прежде, чем ветер поднял её на недосягаемую высоту.

— Уф! Вот зараза! — тяжело дышал парень.

Барс забрал у него помятый бумажный прямоугольник. Почти сразу нашел ориентир «кривая сосна», потом место, где они находились сейчас. Карта все время была у Валеры, а он только сейчас о ней сказал. От злости Барс сжал кулаки.

— Вот они, голубчики! А ну, руки в гору и стоять не шелохнувшись! — раздался неожиданно голос позади них.

Беглый зэк напрягся. Медленно поднимая руки, он лихорадочно размышлял, что предпринять. Автомат он оставил рядом с рюкзаком, из оружия имелся только пистолет в кобуре на поясе и нож за голенищем «берц».

— Мордами ко мне! — раздался очередной приказ.

Барс и Валера развернулись. Прямо на них были нацелены три автомата. Два человека в военной форме прятались за деревьями, а третий, с лычками сержанта на рукаве, стоял не скрываясь.

— Ну что, граждане нарушители, вы арестованы, за незаконное проникновение на охраняемую территорию Зоны отчуждения. Сдайте оружие, артефакты и прочую ерунду, что успели нахабарить. Только медленно, чтобы не заставлять моих бойцов нервничать.

Барс нехотя достал пистолет и бросил его на землю, секунду спустя туда же полетел «макаров» Валеры.

— Ножичек, будьте добры, любезный, — подсказал наблюдательный сержант, качнув стволом автомата.

Когда нож лежал рядом с пистолетами, патрульный сказал:

— Сёма, забери оружие.

Один из бойцов, прикрывающих командира, вышел из-за деревьев и, выполнив приказ, отступил на прежнюю позицию.

После чего сержант спросил:

— А хабар где?

— Нет у нас, начальник, — хмуро ответил Барс. — Мы только зашли.

Сержант подошел ближе, без замаха и предупреждения ударил его прикладом в живот.

Барс охнул и согнулся.

— Врать нехорошо, — покачал головой военный.

— Он не врет! — неожиданно встал между ним и товарищем Валера. — Клянусь вам! Мы только час как в Зоне.

За свою тираду он получил короткий удар в солнечное сплетение прикладом и, задыхаясь, рухнул на колени.

— Порожняк, значит. Жаль, конечно, — сержант не скрывал своего разочарования. — Давайте, ваши клешни, сюда.

Отступил на два шага назад. Продолжая держать автомат одной рукой, снял с пояса два пластиковых хомута, собранные в петли, и кинул под ноги арестованным.

Барс холодным, расчетливым взглядом оценивал обстановку. Сдаваться он не собирался. Правда, и шансов выжить почти не видел: бойцы за деревьями находились в очень выгодной позиции, да и сержант наверняка успеет выстрелить. Надо дождаться, пока Валера поднимется на ноги, толкнуть его на сержанта, а самому попробовать убежать…

Вдруг рядом раздались рыдания. Валера, не поднимаясь с колен, вздрагивал всем телом.

— Ну что-о ещё за детский сад? — презрительно протянул военный.

— Я не могу… — срывающимся голосом пробормотал плачущий парень. — Отпустите нас, пожалуйста!

«Вставай же ты, тряпка!» — с яростью подумал Барс, план которого срывался из-за истерики Валеры.