Цепь судьбы

Если в самое ближайшее время ситуация не изменится, то придется вынимать артефакт. Но от одной лишь мысли, что, возможно, снова придется испытать боль — невероятную, невыносимую, — заныло все тело. Бриг решил попробовать как-то справиться по-другому.

Для лучшего восприятия закрыл глаза, полностью погрузившись в слух, и попытался вычленить из грохотавшей в ушах какофонии знакомые звуки. Начал с самых громких. Сразу, конечно, не получилось, но постепенно появились некоторые результаты.

Тогда он стал пробовать мысленно заглушать звуки. Отделял одни от других и словно убавлял громкость, отбрасывал на задний план, превращал их в фон. Многие звуки он сразу не узнавал, но стоило ему сосредоточиться, как мозг сразу подбрасывал необходимый образ.

Поглощенный этим занятием, Бриг в очередной раз потерял ощущение времени. Но когда у него начало получаться, то увлекся ещё больше. Вспомнил, как в детстве мать пыталась отвести его в музыкальную школу, хотела, чтобы он научился играть на каком-нибудь инструменте. Ну, аккордеон у него получилось немного освоить, ровно настолько, чтобы сыграть пяток песен во время доброго застолья, но не больше. Сейчас же он обладал настолько идеальным слухом, что заткнул бы за пояс любого музыканта. Подобные мысли развеселили Брига, отчего процесс освоения новых возможностей пошел ещё легче.

Вскоре он уже знал, что вокруг него нет ни сталкеров, ни мутантов. Постепенно у него даже стало получаться определять примерное расстояние до издающих звуки объектов. Не в метрах-километрах, а образными категориями: за рекой, в овраге, у дерева, за ржавым трактором, в бункере…

Потом его заинтересовали люди. Сначала ему казалось, будто он подслушивает чужие разговоры, но вскоре чувство ложного стыда прошло — люди просто слишком громко говорили!

Бриг услышал ссору какой-то пары, щебетание влюбленных, пьяные объяснения небольшой компании… все голоса почти одинаковые, приглушенные расстоянием. Попробовал поискать поближе. Вздрогнул, услышав монотонное завывание множества мужчин, молящихся в огромном пустом помещении, потом посмеялся над анекдотами, которые травили сталкеры на ночных стоянках, и вдруг замер.

— … получилось, — рассказывал незнакомец. — Но что-то пошло не так и лаборатория погибла, а монстр сбежал. Он весь утыкан артефактами, и каждый камень даёт ему какие-то особые возможности.

Бриг вдруг с удивлением понял, что говорят о нем. Но кто? Как узнали?

Он весь обратился в слух и пользуясь только что обретенными навыками, определил, что люди расположились в лесу, недалеко от реки, их трое, рядом горел костер… Бриг словно находился рядом с ними.

— Артефактов — в тело? — удивлённо спросил второй человек. — Как можно камень приживить к телу?

Бриг впервые мог узнать, что думают о таком, как он, другие, самые обычные люди. Но каждое слово в чужом диалоге приносило самую настоящую душевную боль, поэтому он, слыша каждое слово, понимал не всё. Когда к разговору подключился третий, которого двое других звали Барсом, и сравнил Брига… ну, то есть страшного монстра, утыканного артефактами, с наркоманом и накротической зависимостью, то пришел в ярость. Несколько секунд он ничего не слышал, ощущая только стук крови в голове, но потом взял себя в руки, отдышался и смог продолжить подслушивать чужую беседу.

— В Зоне есть места, где рождаются артефакты-нейтрализаторы. Если такой поднести к Бригу хотя бы на несколько метров, все его артефакты начнут терять силу. И он превратится в обычного человека. После чего, хоть из рогатки его стреляй, — говорил первый незнакомец.

Другие звуки как-то незаметно стихли, и остался только разговор неизвестных людей. Вспомнилось, как в далеком детстве увлеченно слушал в деревне у бабушки радиопостановку «Войны миров» Уэллса… Сейчас он испытывал схожие чувства, только все происходило по-настоящему и главным действующим лицом спектакля был сам Бриг. Он внимал словам неизвестного человека и делал свои выводы. Получалось, что в Зоне имелись артефакты, способные подавить действие других — находящихся в его теле. И есть люди, которых Бриг якобы призвал эти артефакты уничтожить. Ещё ему стали известны прозвища двоих из говоривших: Барс и Артист. Первый убил какого-то старика, тоже откликнувшегося на Зов…

— В Зоне нашлось три места, где в аномалиях появляются артефакты-нейтрализаторы: Новосёлки, Черевач, Прохоров выгор. Знакомые названия, да? Он собирает людей туда, чтобы они искали и уничтожали артефакты-нейтрализаторы. Ведь после того, как таких артефактов не останется, он станет почти неуязвим.

«Отличная идея», — подумал Бриг. — «Надо это дело обдумать, как следует».

Но решил дослушать, прежде чем пускаться в размышления.

Суть разговора, впрочем, уже была ясна. Один человек с деньгами вербовал двух других — Артиста и Барса — поработать в качестве переносчиков артефактов-нейтрализаторов, к действию которых они были нечувствительны. А потом они должны были Брига убить. За очень, очень хорошее вознаграждение.

Стандартная тема для Зоны. Но с абсолютно необычными людьми.