Цепь судьбы

Барс не успел ответить. Пленник в очередной раз упал на пол и взмолился:

– Перестаньте, я прошу вас, пожалуйста… Перестаньте, пожалуйста…

Клюв ударил его ногой по ребрам. Парень вскрикнул, застонал и начал рыдать.

– Заткни пасть! – рассвирепел избивающий его бандит.

– Зиновий, прошу вас, умоляю…

Клюв хотел снова обрушить на несчастного свои кулаки, но лысый предводитель остановил его и посмотрел на парня:

– А чего ты умоляешь? Я тебя не заставлял сюда лезть, зачем ты в дом пробрался?

– Я не знал, что это… ваш дом… я хотел есть.

– Ну и? Я-то здесь при чем? Я что, «красный крест»? Всех кормить должен? – Зиновий взял с тарелки кусок сала и отправил в рот. – Зачем ты вообще сюда приперся? Без еды, без оружия, без денег? Только не говори, что не знал куда идешь! Сюда приходят с одной-единственной целью – попасть в Зону!

Парень всхлипнул, голова опустилась, плечи затряслись. Он сидел на полу и беспомощно плакал. Барс брезгливо отвернулся.

– Я знал… куда шел, – ответил наконец парень.

– Ну вот видишь, чего тогда сейчас сопли распускаешь? – Зиновий вздохнул и философски сказал: – Да воздастся нам по деяниям нашим. Хотел в Зону – ну вот ты ее и получишь.

– Да не хотел я в эту треклятую Зону! – сорвался на крик пленник. – Не хотел!

Клюв ударил его в лицо, парень повалился на пол и сквозь рыдания произнес:

– Это все проклятые голоса… Это они меня сюда вытащили…

Барса будто окунули в ледяную прорубь. Едва он услышал слово «голоса», то словно сам их почувствовал. Сердце заколотилось в груди, уши заложило, кровь прилила к лицу, перед глазами все поплыло. Спина напряглась и мгновенно взмокла.

Как сквозь вату он слышал слова Зиновия, который что-то схохмил в ответ на слова пленника, а остальные бандиты дружно заржали. А в голове были другие мысли: «Значит, я не один такой! Значит, я не сумасшедший! Не один… не сумасшедший… не один…»

– Зиновий, отпусти его! – вырвалось у Барса раньше, чем он успел подумать, что лучше бы сначала попасть в Зону, а потом уже просить об этом.

Но вдруг Клюв убьет парнишку раньше, или еще что-то случится. Он не мог этого допустить.

– Что? – лысый бандит в недоумении смотрел на Барса.

– Отпусти его! – из-за хаоса, творившегося в голове, беглый зэк не совсем осознавал, что отдает приказы старшему. И к тому же делает это настолько громко, что слышат остальные.

– Барс, – ледяным тоном произнес Зиновий, – ты ничего не попутал?

Лысый смотрел исподлобья, и от его внимательного взгляда не укрылось состояние гостя: вспотевший лоб, побелевшие пальцы, вцепившиеся в столешницу.

– С тобой чего? Устал с дороги? Ну, так поди, отдохни, а в мои дела лезть не смей.

Замерли все, даже пленник притих, услышав, что кто-то за него вступился.

– Ты должен его отпустить… – стараясь сдерживаться, чтобы не дрожал голос, произнес Барс.

– Хрена лысого, я тебе должен. Завали хлебало и сиди жри!

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь! – заорал Зиновий, ударяя по столу, поднимаясь и нависая над ним. – Ты здесь никто! И если ты друг Тараса, то это не значит, что можешь тут командовать! Понял, гнида?! Я тебя могу вместе с этим сученком в аномалию запихать! Я здесь распоряжаюсь, захочу отпустить крысеныша – отпущу, а не захочу… Клюв, пристрели его.

Рукоять ножа сама легла в ладонь. Широкое лезвие молнией прошлось по горлу. Зиновий схватился за рану, захрипел и повалился вперед, заливая стол и Барса кровью. А беглый зэк уже развернулся и метнул нож в ближайшего бандита. Им оказался Вышка. Тяжелый клинок пробил грудь, и верзила рухнул на пол. Барс одним движением нырнул вниз и спрятался позади Зиновия. Нащупал на его поясе кобуру и достал пистолет.

В этот момент загрохотали выстрелы. Бандиты открыли беспорядочную стрельбу. Барс высунулся сбоку от стола и дважды выстрелил противникам по ногам. Один, вскрикнув, упал и тут же затих, получив пулю в грудь.

– Ах ты мразь! Я с тебя шкуру спущу! – орал Клюв, посылая пулю за пулей.

Барс схватил Зиновия за одежду и потянул на себя. Взял тело под руку и, прикрываясь им, поднялся. Почти сразу он ощутил толчки – пули попали в лысого предводителя. Беглый зэк выставил пистолет и выстрелил четыре раза. Еще один из бандитов свалился с простреленной головой. В живых остались только Клюв и Жигуль. У первого закончились патроны, и он ломанулся в соседнюю комнату, столкнулся с товарищем, спрятавшимся за столом, оба упали на пол. Клюв сумел подняться первым. Барс выстрелил ему в спину. Взмахнув руками, бандит врезался в дверь и упал на пороге.

Прикрываясь мертвым Зиновием, беглый зэк искал другое оружие.

– Не стреляй! – закричал Жигуль, поднимая руки над краем стола. – Не стреляй, Барс!

Он бросил свой пистолет под ноги беглому зэку.

Барс выбросил свое и поднял новое оружие. Труп Зиновия с грохотом упал на пол.

– Сюда! – приказал Барс.

Жигуль несмело привстал, жалобно глядя на беглого зэка. Сделал два несмелых шага вперед. Барс поднял пистолет, глаза бандита округлились, рот открылся, но произнести он ничего не успел – пуля попала ему в лоб.

Избитый пленник лежал на полу, поджав колени к груди, закрыв голову руками, и дрожал.