Цепь судьбы

– Ага, жди! Четверо их было ночью, когда ты мог всех перестрелять. Теперь я насчитал семерых. Наверное, отставшие дружки подошли. Кстати, – Зураб повернулся к девушке, – из-за чего они за вами гнались?

Девушка посмотрела на него, провела рукой по волосам и сказала:

– Наш с Пашей проводник артефакты нашел. Золотой шар, еще какое-то сердце.

– «Русалочье сердце», – подсказал Зураб.

– Да, – кивнула девушка. – Потом нас встретил человек. Один из этих. Сказал, что это их территория, и мы должны все отдать. Проводник отказался и пригрозил оружием. Человек ушел, но сказал, что… что вернется.

Девушка не смогла сдержать судорожный вздох, похожий на всхлип.

– И вернулся. Причем не один, – закончил за нее сталкер, потом спросил странным тоном, будто знал что-то, но хотел услышать это от девушки: – И все? Больше не было причин? Только арты?

Она непонимающе посмотрела на сталкера.

– Да, только это.

– Уверена? – проводник заглянул ей в глаза.

– В чем дело, Зураб? – поинтересовался Андрей.

– Ни в чем, – сразу отмахнулся проводник. – Ладно, ясно все. У тебя имя-то есть?

Девушка опустила взгляд. В куртке, которая была велика ей на несколько размеров, она выглядела хрупко и трогательно. Андрей мог только удивляться, как прошлым вечером не догадался, что третий из непрошеных гостей – тот самый щуплый и невысокий – девушка.

– Чих, – сказала она после некоторой паузы.

– Как? – Зураб криво усмехнулся и покачал головой.

Андрей не находил ничего смешного. Хмуро посмотрел на проводника. Девушка отвернулась и спросила у Николая Витальевича, что еще нужно сделать.

В этот момент снаружи раздался выстрел, и пуля, пробив насквозь дверь, попала в противоположную стену.

– Вот зараза! – воскликнул Зураб, стоявший недалеко от входа и вздрогнувший от неожиданности.

Все сразу присели. Николай Витальевич увлек девушку за баррикаду. Андрей и Зураб бросились к простенкам между окон.

– С моей стороны трое, – сообщил проводник.

– Я вижу двоих, – сказал Андрей, с трудом разглядывая происходящее снаружи через грязное стекло.

– Эй, сталкеры, – раздался высокий, чуть с фальцетом голос мародера. – Мы знаем, что вы там. Нам только девка нужна. Никого не станем убивать. Девку отдайте.

Зураб посмотрел на девушку, потом на Андрея.

– Ну что, может, отдадим? – негромко спросил он.

Андрей даже не повернулся, лишь сложил пальцы левой руки в фигуру из трех пальцев и показал проводнику. Зураб ухмыльнулся и крикнул.

– Не! Самим нужна!

– У вас и так уже было время! Хватит мне мозги полоскать, открывайте дверь, иначе мы ее сами вышибем и тогда не только девку заберем, но и все, что у вас есть.

– Да ладно, не гони! – крикнул в ответ Зураб. – У тебя и полоскать-то нечего. В артефакте больше мозгов, чем в твоей голове.

Спустя несколько секунд пули начали дырявить стены. Тут же растянувшийся на полу Андрей определил на слух, что стреляли только из одного автомата – видимо, таким образом мародер решил ответить на оскорбление. Зазвенели стекла в окнах, осыпаясь осколками. От стен кусками отваливалась штукатурка.

– Ну, ты чего?! – снова крикнул Зураб, присев и закрывая голову руками. – На правду не обижаются!

Бандит стрелял, пока у него не закончились патроны в рожке. Затем наступила тишина.

– Может, хватит его злить? – негромко спросил Андрей.

– Чем меньше у них боеприпасов – тем лучше!

– Ага, но если ты не заметил, то расходует он их, стреляя в нас!

– Лучше так, чем прицельно!

Андрей осторожно высунулся и посмотрел, как изменилась обстановка снаружи. Двоих мародеров, которых он видел раньше, на прежних позициях не оказалось. Это вызвало у него сильное беспокойство.

– Я своих не вижу, – сказал он, пытаясь представить, что могли сейчас предпринимать бандиты. Штурмовать корпус вряд ли станут. Не настолько они глупы, чтобы рисковать жизнями ради сомнительной добычи. История, конечно, знала примеры войн, начинавшихся из-за женщин, но сейчас не тот случай. Значит, будут брать измором.

Словно в ответ на его мысли, зазвучал высокий голос бандита:

– Ладно, не хотите по-хорошему, значит сидим дальше. У нас времени навалом.

Вслед за его словами вновь загрохотали выстрелы. С трех разных сторон. Пули разбили рамы в окнах, превратили в решето дверь. Помещение наполнилось пылью от раскрошенной штукатурки. Зазвенели и покатились по полу, выбитые из кроватных щитков, металлические стержни. Андрей лежал на серых от грязи половых досках и смотрел по окнам, опасаясь, что к ним подкрадутся мародеры. И не напрасно. Краем глаза он заметил тень, заслонившую свет, и, не целясь, выстрелил.

– Зураб, окна!

Проводник сразу понял, о чем речь, перевернулся на спину и тоже открыл огонь. Они ни в кого не попали, но заставили противника отступить.