Цепея неморалис

Я оторвался от окуляра. Около меня стояла шаблонно одетая молодая офисная шатенка в темно-сером деловом костюмчике. Удачно скроенная по фигуре юбочная двойка, белая блузка, колготы цвета беж, туфли точно в тон жакета и черный галстук. Девушка красивая, но такая стандартная, что будь она в другой одежде и в другой обстановке, никогда бы ее не узнал.

— Да, конечно, — кивнул я.

— Пойдемте. Николай Сергеевич вас ждет. У вас пять минут, — девушка повернулась на каблуках и пошла в сторону двери, за которой, по моим представлениям, располагался офис нужного мне человека.

Я двигался следом, разглядывая фигуру шатенки. Она шагала уверенно, как топ-модель, слегка покачивая бедрами. Мы миновали приемную, и я был впущен в кабинет к Николаю Сергеевичу.

Дизайн кабинета явно был призван нравиться своей изысканностью: тонкие ножки мебели, стеклянные полки и натуральное дерево. Как везде в этом здании, окна во всю стену. Предметы в нескольких цветовых вариациях: черный с серебряным и белый с черным. Работающий ноутбук в тех же цветах. На стене — большая абстрактная картина, изображавшая разнообразные геометрические формы, не вызывавшие никаких конкретных ассоциаций. Но, за этим живописным исключением, здесь не было ничего лишнего, только самое необходимое для работы.

При моем появлении хозяин кабинета неожиданно встал, что удивило. Сейчас обычно мало кто утруждает себя такими вежливостями, тем более адресованными не женщине, не деловому партнеру, а какому-то постороннему мужику, даже не имеющему отношения к бизнесу.

Николай Сергеевич предложил сесть. Это оказался начавший уже лысеть господин лет тридцати пяти с одутловатым и каким-то скучным лицом. В обычном костюме, распахнутом пиджаке и белой сорочке в тонкую темную полоску. Узел галстука был приспущен, а ворот рубашки расстегнут. Мы старомодно пожали друг другу руки, без чего я вполне бы обошелся. Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются чужие люди. Его пожатие было крепким: не вялым, как медуза, и не жестким, как у давильщика соков в баре, а вполне правильным. Судя по манере держаться и рукопожатию, человек принадлежал к сообществу «трудоголиков». Сами же о себе они говорят, что просто им повезло с выбором профессии. Ага. Еще повезло с выбором родителей и удачным обнаружением делового партнера по счастливому браку.

— Чай, кофе? — неожиданно спросил хозяин кабинета. Чего это он? Пятиминутные разговоры обычно так не обставляются. Чтобы окончательно проснуться, я выбрал кофе, и секретарша (та самая стандартная шатенка) принесла чашечку мне и стакан чаю своему боссу.

Николай Сергеевич внезапно оказался вполне приятным собеседником, несмотря на мои подозрения в его лицемерном гостеприимстве. По крайней мере, он был довольно-таки неплохим актером и держался с достоинством, не допуская откровенного хамства. Я-то ожидал увидеть этакого трамвайного нахала, дорвавшегося до управления бизнесом.

— Благодарю, что согласились меня принять, — как мог вежливее начал я, ставя чашечку на блюдце. Кофе оказался растворимым — жидким и на редкость паршивым. — Но у нас возникла проблема, и есть совместный интерес по решению данного вопроса.

— Вы о чем?

— Я о сборнике рассказов, что вы с Романом решили подготовить к изданию.

— А, вот вы кто! — вдруг рассмеялся мой собеседник. Его смех звучал так заразительно, что я тоже начинал невольно хихикать. — Я, признаться, принял вас за другого. Но это не мы решили, а Роман решил, — пояснил Николай Сергеевич.

— Значит, я не так понял ситуацию. Но ведь это вы выделили первоначальную сумму для издания книги?

— Да, стартапил это проект. Хотя, какой там проект… так, смех один, — и он снова радостно засмеялся. — Так что же?

— По заключенным договорам надо бы заплатить писателям. Деньги небольшие, но их нет…

— Денег всегда нет, — весело признал Николай Сергеевич. — На то они и деньги.

— Если бы денег. Писателей нет.

— Это как? — удивился Николай Сергеевич. Только тут до меня дошло, что он, оказывается, не в курсе дела. Роман что, так ничего ему и не сказал? Почему, интересно?

Тогда я принялся пересказывать все то, что имело отношение к книге готических рассказов. Несколько раз Николай Сергеевич переспрашивал меня, уточняя некоторые моменты. Наши пять минут давно прошли, но мой собеседник не пытался прервать разговор. Николай Сергеевич явно заинтересовался происходящим. По его уверениям, выглядевшим вполне достоверно, о судьбе книги он ничего не знал. Да, денег дал, но это все. Сумму озвучил Роман, бизнесмену она показалась вполне допустимой, и средства были переведены.

— А какой ваш интерес в этом деле? — неожиданно спросил Николай Сергеевич.

Действительно, какой? С какой радости я бегаю по Москве, кого-то опрашиваю, разыскиваю, суечусь. Чего ради? Но у меня уже давно был заранее заготовленный ответ на подобный вопрос.

— Понятно, — слегка кивнул бизнесмен, когда я закончил. — Тогда благодарю вас за приятную встречу, интересную откровенную беседу и за то, что нашли время зайти, — сказал Николай Сергеевич.