Цепея неморалис

— Вернее, почти догадался. Романа я начал подозревать, как только узнал, что он ведущий программист «Эклектор Банка». И когда его подружка бежала вместе с нами, не снимая демонической маски, тоже появились определенные подозрения. Я еще не разучился распознавать женщину по фигуре. Надо было только удостовериться, убедиться кое в чем, и на это ушла масса времени, по понятным причинам. Она классно выглядит, согласитесь, а ведь моя ровесница, вы можете в это поверить? Вот и мне трудно. Но, кажется, я знаю, кто помогал ей поддерживать форму. А тогда, в клубе, наша пленница сначала лихо отжигала под музыку Джона Стампа в облике Харли Квинн, а потом, как только погас свет, быстро сняла маскарадный костюм, оказавшись в черном облегающем трико с голым пузом. Высокий черный топик и черные же легинсы, чем не клубная одежда? Ну и маска еще. Где она взяла эту маску — не знаю, вероятно, заранее припрятала в доступном месте. Например, под сценой, или еще где — в этом клубе щелей предостаточно. Нацепить маску демона было секундным делом. Потом, как только включили свет, и стало ясно, что убит другой, она, как ни в чем не бывало, подошла к Роману и попросила увести ее оттуда. Он как раз засветился — приподнимал свою маску, разговаривая со мной. А история с плавиковой кислотой окончательно убедила меня, что мыслю в верном направлении: после этой кислоты остаются намного более тяжелые увечья.

— Зачем тогда ты всех потом опрашивал? — почему-то сердитым голосом спросила Оксана. — Везде ходил, ездил? Какую-то информацию накапливал?

— Разбирался в деталях, собирал факты и доказательства. Одних догадок для полной уверенности недостаточно, знаешь ли. Мне бы никто не поверил. Это теперь все звучит понятно и более-менее складно, а что я знал тогда? Что Рома-Тренд программист «Эклектор Банка»? Что он спит с женщиной, по фигуре очень похожей на одну профессиональную убийцу? Еще было известно, что почти всех авторов сборника рассказов вроде как поубивали. Кстати, я тоже хотел там один свой рассказик разместить, однако вовремя расхотел. Но сама картинка еще не складывалась.

— Теперь сложилась? — снова спросила Оксана. — А сборник тут причем?

— Все при том же. Эта история с книгой задумывалась Романом лишь с целью замаскировать и спрятать правдивую информацию внутри беллетристики, среди обычных рассказов. В своей повести «Темная лошадка» он же практически открытым текстом описал, кроме всего прочего, подробную схему воровства со счетов банков и из банковских ячеек. Более того, там указаны даже некоторые секреты кибервзломщиков. Основные механизмы. В случае чего, книга многотысячным тиражом появилась бы в магазинах, достаточно было подать сигнал. Это был шантаж, он чем-то шантажировал своих подельников. Но просчитался и был убит. А остальные смерти тут вообще ни при чем. Они произошли раньше написания рассказов, которые сам же Роман и сварганил. Об этом, кстати, почти сразу догадался Алексей. Да и Евгений, когда узнал от меня эту историю, проверил тексты и тут же все выяснил. Мне тоже такое приходило на ум, но смущало обстоятельство, что одного из авторов убили прямо на моих глазах. Да, Оксана, я тебе тогда соврал, извини уж. Каюсь. А Роман… Будучи хакером, ему ничего не стоило сфальсифицировать время отправления писем и время создания вложенных файлов. Он был чуть ли не главным программистом и мозгом всего этого дела с хищением миллиардов долларов, за что после и поплатился… Есть один такой популярный английский детектив^[26] с похожей фабулой. По сюжету, там тоже убили, как в неопубликованной книге. Только там одно-единственное убийство, да вообще все совсем не так, как у нас тут получилось.

— Минуточку, — перебила меня Оксана, — но если в клубе, у всех на глазах замочили этого самого, как его? Ну, одного из авторов того вашего сборника, то получается…

— …то получается все очень просто, — продолжил я. — Он «стал автором» лишь после своей смерти, как и все остальные, чего я сначала упорно не желал понимать. Роман узнал, как зовут этого бедолагу, и от его имени задним числом отправил очередной рассказ. Короче, единственный настоящий наш автор действительно был убит, только не в том клубе, а в своей квартире, сразу после празднования собственного дня рождения.

— Да, но психолингвистический анализ показал, — заметила Стелла, — что принятые к публикации тексты выполнены разными людьми.

— Так они и выполнены разными людьми. Каждый рассказ был склеен из готовых предложений и даже целых абзацев и кусков, надерганных у всевозможных авторов так, что получались будто бы новые произведения. Первый рассказ склеен из цитат одного автора, второй — из цитат другого, третий — третьего и так далее. Обычная компиляция. Мой приятель хорошо подготовился. Это тут же вылезло, как только я пропустил все эти тексты через систему «Антиплагиат».

— По-моему, это не входило в обязанности… — сказала Арина, которая уже перестала приглядываться к гостям.