Цепея неморалис

Даже художник, вернее — художница, сделавшая иллюстративные рисунки-заставки для каждого из рассказов, пропала без вести, и связь с ней установить не удавалось. Имя этой художницы еще предстояло выяснить — мы знали ее только по нику. Объявили неофициальный розыск, но что-то подсказывало: живой не отыщут.

В принципе, этот скорбный перечень можно было бы увеличить вдвое, но что толку? Причины гибели всех наших авторов вместе никак не связывались. Трагедии произошли в разных местах, в разное время, и по совершено различным причинам. Единственное, что объединяло жертв, это участие в проекте Ромы-Тренда. И еще одно обстоятельство. В каждом рассказе кто-нибудь умирал, такова была первоначальная установка конкурса. Этим хотелось создать атмосферу мрачной романтичности и придать некую «готичность» сюжету. Но обстоятельства смерти самих авторов удивительным образом напоминали смерти их персонажей. Один из этих авторов погиб на моих глазах в клубе «Цепея Неморалис». Ни о какой случайности не могло быть и речи.

Для начала я позвонил Инженеру и поделился своими мыслями. Инженер одобрил мои соображения, поддержал идею разобраться в данной конкретной ситуации и рекомендовал установить киллера, или киллеров, если их много. Затем я направил всем тем, кому рассылал приглашения на хеллоуинскую вечеринку, просьбы собраться в одной точке пространства и времени. Помнится, то была идея Оксаны — пригласить побольше друзей в клуб, где она работала. Тогда еще казалось, что не удастся собрать много народу. Кто ж знал, что несмотря на сравнительно высокую стоимость билетов, от желающих отбою не будет.

Зная безалаберность и необязательность своих «френдов», решил с каждым связаться лично. Почесав затылок, первым позвонил Роману. Очень не хотелось, но пришлось.

— Привет, это я.

— О! Привет! — Рома-Тренд, похоже, находился в гипоманиакальной стадии личного существования, и выглядел прекрасным собеседником. Очень удачно. А то когда он в депрессивной фазе, то слова из него не вытянешь. Или вообще выпадает из мира: телефон отключает или трубку не берет.

— Помнишь, ты говорил, — начал я, — что собрал компанию энтузиастов для издания и продвижения сборника этих готических рассказов?

— Помню, конечно, — кивнул Тренд. —  А что?

— Кто все эти люди? Что за народ?

— Ну… — Рома почему-то замялся, — «компания», это вообще-то громко сказано… Там все обстоит немного не так, как ты это вначале понял.

— Чего?

— Это я с приятелем и моя подруга, Снежана. Еще тебя вот удалось привлечь. Потом мы художника нашли книжку иллюстрировать. Всего четверо получается, а что?

— Это со мной четверо?

— Это без тебя четверо, а что? Какие-то проблемы?

— Погоди, сейчас объясню. Чего ты делал в этом «проекте» я более-менее знаю. Мне так кажется. А подруга твоя? Снежана, да?

— Помогала мне, а что?

— Чем?

— Что пристал? Фотка ее будет на обложке сборника. Фотограф она, персональная выставка на Винзаводе.

— Да, на выставку надо бы… А вообще, мне придется поговорить со всеми участниками этого клубного дела, с теми, кого только виртуально знаю. Хочу понять эту историю. Сначала с каждым в отдельности, а потом соберу всех в одну кучу в реале. Если получится, конечно. Ладно, тут мы разобрались, а что у тебя за приятель? Оно что делал?

— Бабло давал, больше ничего не делал. После того, как нам не удалось собрать деньги на публикацию с самих авторов, пришлось привлечь спонсора, как ты знаешь. Вот мой знакомый тот самый спонсор и есть. Он бизнесмен средней руки, поэтому согласился финансировать. Чем занимается, не знаю, но нечто связанное с экспортом и импортом. А что?

— А на кой ему это понадобилось? — не отставал я. — Финансировать издание? Убыточное же мероприятие.

— Он это провел как филантропическую акцию. Поддержка молодых талантов, вклад в развитие отечественной культуры в рамках года литературы… За такую благотворительность какие-то налоговые привилегии положены. Или не положены, а должны быть положены. Короче, если эти льготы станут реальностью, то они, по его словам, превысят затраты на издание самой книги, а что?

— Понятно. Координаты его мне дашь?

— Зачем тебе? Для чего? Он практически не в курсе наших дел. Всего лишь подкинул денег, а потом затребовал отчетную документацию.

— Все-таки дай. Хочу поговорить. Вдруг он что-то знает? Или слышал? Сейчас каждая крупица информации важна.

— Ладно, лови… можешь на меня сослаться, если что. Так скажешь наконец, для чего тебе все это понадобилось?

Я довольно длинно и детально обрисовал ситуацию, умолчав об Инженере и других частных интимных подробностях.

— Как видишь, — подытожил я,  — дело на редкость хреновое. Погибли практически все авторы текстов.

— Вот оно что… — как-то слабовато удивился Рома-Тренд. — Ну, сам-то я не в курсе, авторов ты, кстати, отбирал, тебе они слали свои творения… А художник?

— Что, художник? — от неожиданности переспросил я.

— Информацию о художнике мне перекинь. Ты же с ним детали обсуждал, и техзадание писал.

— Так он же… — смутился я, — вернее она же пропала, уже говорил, нет? По-моему я уже тебе рассказывал.