Цепи демона: Цветущее пламя (СИ)

Гин поднялся на ноги и осмотрелся. Из пары домов вышли люди – взрослые мужчины с ножами. Гин поднял руки и чуть улыбнулся. Суровые лица жителей чуть разгладились, но оружие те не убрали, видимо ещё не решили, можно ли доверять людям, проезжающим мимо на гигантском волке.

– Кто вы такие?! – громко осведомился один из мужчин. У него было широкое телосложение, но не высокий рост, а густая русая борода придавала ему схожести с гномом.

– Мы просто путешественники, забрели сюда случайно, – честно признался Гин. – Мы хотели лишь спросить: можно ли в вашей деревне купить мяса, зерна и воды?

– Проваливайте отсюда! Ничего у нас нет! Все поля затоптали и животных распугали. Самим есть нечего!

– Кто же? – не понял Гин.

– Чудовища лесные! Огромные такие. Из-за них уже неделю голодаем. Еды почти не осталось! Город далеко, ездить трудно!

К этому времени с Окохамы спустился Иккиро. Обезьяна вышел чуть вперёд, состроив свою самую добродушную улыбку. Гин уже понял – хвостатый монах сейчас начнёт толкать речи, убеждать жителей в том, что они не представляют угрозу и даже готовы помочь. И не прогадал.

– Мы можем вам помочь, – вещал Иккиро. – Мы – охотники «Лунных Цепей» и готовы взяться за это дело, если вы нам заплатите или хотя бы дадите ночлег. Мы не представляем для вас угрозы.

– Знаю я вас! – прокричал другой мужчина. – Приходили к нам уже охотники! Еду сожрали и сбежали! Вы нас не обманите!

– Мы не собираемся вас обманывать. Раз так, то мы можем, с начала, убить чудовище, а по возвращению вы дадите нам ночлег.

Мужчины переглянулись, собрались кучкой и начали что-то бурно обсуждать. Гин посмотрел по сторонам. Из домов начали выбираться и остальные жители, в частности, дети. А деревушка то была не плохо населена. Здесь были и дети, и молодёжь. Конечно, стариков всё равно было больше. Но больше всех выделялся один житель: маленькая девочка в ярком многоцветном пышном платье. Она слишком сильно выделялась среди грязно одетых односельчан. Более того её холодный взгляд, направленный прямо на Гина, наводил на демона лёгкое, необъяснимое беспокойство.

– Решено!

Неожиданное восклицание одного из мужчин заставило Гина отвлечься, а когда демон посмотрел вновь в ту же сторону, девушка уже пропала. Тогда демон переключился на то, о чём говорил тот самый мужчина, похожий на гнома.

– Мы позволим вам разобраться с чудовищами, а в оплату за работу мы дадим вам жильё, еду и запасы.

– Вот и отлично, – Иккиро улыбнулся и поклонился. – Скажете нам, где эти Чудовища?

– Они живут в старой пещере. Просто идите по той тропе, – старик указал на поросшую травой дорогу, – и выйдете прямо на них. Пещера в лесу только одна, в старой скале. Мимо не пройдёте.

– Хорошо, мы не подведём вас, – теперь уже поклонился Гин. – Но можно вас ещё попросить об одной услуге?

– И какой же? – видно этот бородатый был у них главным.

– У нас раненый. Можно его оставить у вас в деревне?

– Ладно, оставьте и ребёнка тогда тоже, – мужчина указал на Сандру. – По ней видно, что она устала с дороги. Детям вредно так напрягаться.

– Мне вообще-то четырнадцать! – воскликнула Сандра, обиженная тем, что её назвали ребёнком. Но она была не прочь отдохнуть. К тому же её протез требовал ремонта, об этом свидетельствовал натужный скрип.

– Тогда и Окохама останется, – сказал Гин. – Наверняка он уже устал нас тащить на своей спине. Не бойтесь, он добрый и дружелюбный. Вреда не причинит, если с ним в «палочку» не играть.

Парень улыбнулся и погладил Кому по мохнатой морде. Волк послушно лёг на землю. Ребята спустили с Окохамы Рюджина и оставили их с Сандрой в деревне.

Тропинка вела отчаянную троицу через густой лес. Оказалось, что деревня расположилась на целый километр вглубь леса. Выйдя за пределы деревни, Гину, Иккиро и Люку понадобилось много сил, чтобы не потерять из виду заросшую травой тропу. Видимо, после того, как в лесу появились чудовища, сельчане перестали туда ходить. Однако не было видно даже животных троп, словно зверей здесь совсем не водилось. Пройдя пару километров, Гин начал замечать на дороге странные белые камушки, а пройдя ещё дальше, он заметил, что это были вовсе не камни.

На дороге лежали кости.

Демон остановился. Иккиро и Люк тоже притормозили вслед за предводителем, а затем посмотрели туда же, куда и он.

– Что такое? – поинтересовался молчавший до этого Люк.

– А вы не заметили? – удивился рыжий демон.

– Что мы должны были заметить?

– Кости повсюду.

Иккиро и Люк переглянулись.

– Гин, какие ещё кости? – удивился Иккиро.

– Ну, сами посмотрите! Вокруг дороги одни…

Но Гин не успел договорить. Он оглянулся, а «костей» и след простыл. Это были обычные камни и даже не белые. Они были красными и прозрачными, словно алый янтарь.

Стоп.

Янтарь? Красный янтарь?

– Камни Секи, – выдохнул Гин, поняв, что лежит у его ног.

– Сначала кости, а теперь какие-то камни? – начал раздражаться Люк.

– Если бы ты не сказал, я бы и не заметил, – ответил Иккиро, оглядываясь.

– Что ещё за камни? – опять встрял Люк. То, что все говорили, о чём он не понимал, начинало его раздражать.