Цепи земли

Гермиона целеустремлённо шла через Атриум, погружённая в раздумья, краем сознания отмечая встречающихся сотрудников Министерства. Очевидно, Драко уговорил Гарри выслушать его, по крайней мере, какое-то время, иначе он вернулся бы камином назад, сердито разглагольствуя о глупых гриффиндорцах, упрямых аврорах и тому подобное. На всякий случай Гермиона подождала полчаса и вернулась камином назад, чтобы работать.

Она нервно просмотрела утренние газеты, опасаясь, что гнев Джинни возьмёт верх, но о Гарри нигде не упоминалось. Гермиона решила поработать пару часов прежде, чем отправиться в Малфой-менор за Драко. Несмотря на то, что официально она была в отпуске, у неё было множество дел, которые ей было крайне неприятно оставлять незаконченными.

Двери лифта распахнулись и она побежала, успев вскочить за секунду до того, как они закрылись. Молодой напряжённый человек стоял в одном углу, а пожилая женщина уставилась на девушку стальным взглядом и потребовала второй этаж.

-Ты Гермиона Грейнджер?- спросила она. Её звонкий голос явно не соответствовал возрасту. Её лицо, сухое и испещрённое морщинами, напоминало печёное яблоко, но взгляд был отрым и умным.

-Да, мадам Марчбенкс,- вежливо ответила Гермиона. Гризельда Марчбенкс ушла из Визенгамота во время правления Амбридж, но вернулась консультантом. Гермиона считала, что вряд ли старая дева когда-нибудь полностью отойдёт от политики магического мира. Очевидно, она слишком это любила.

Старуха фыркнула:

-Не нужно формальностей, зови меня Гризельдой. Как твой друг Гарри Поттер?

Гермиона скупо улыбнулась. По правде говоря, она привыкла, что её постоянно спрашивают о Гарри; шёл ли разговор о нём или нет. Она не возражала, но иногда думала про себя, что было бы неплохо, если кто-то просто спросит о ней самой.

-Гарри замечательно. Сейчас работает над одним делом.

Молодой человек вдруг проявил пристальный интерес, но девушка не обратила внимания, поскольку лифт остановился на первом этаже. Двери открылись и он вышел, скрывая явное нежелание покидать кабину.

-Приятного дня, мадам Марчбенкс, мадам Грейнджер,- сказал он.

Двери закрылись и морщинистые губы Гризельды искривила ухмылка:

-Невыносимый подхалим. Я не выношу более молодое поколение. Совершено испорченное.

Гермиона почти вслух вздохнула. Ей стало интересно, в каком возрасте появляется право не опасаясь , говорить неприятное, не думая о собеседнике? Наверно, это зависит от человека. Она хотела было вежливо намекнуть, что не может разглашать, а также притвориться, что она вообще не в курсе, какие дела ведёт Гарри - пусть это и ложь, как ей в голову пришло, что Гризельда работает здесь давно. Очень давно.

-Мадам... Гризельда. Вы помните старое дело с Гюнтером Покеби?- спросила девушка.

-Покеби?- озадачилась Гризельда.

-Да, он экспериментировал с попытками восстановить древнюю расу - анакимов.

Гризельда поражённо выдохнула.

-Гюнтер Покеби,- повторила она,- да-да, теперь я вспомнила. Те несчастные мальчики. Семья Покеби всегда была ненормальной, но Гюнтер был намного хуже. Что он делал...

Гермиона кивнула:

-Вы не знаете, кто-нибудь мог закончить начатое им? Кто-то с подобной навязчивой идеей? Или любой, кто способен повторить зелья, которые он изобрёл?

Гризельда нахмурилась:

-Зачем? Только не говори мне, что этот кошмар начался снова.

Гермиона прикинула, как бы к этому отнёсся Драко. Она не принимала во внимание его ужас, и Гарри не принимал, но Драко был в шоке. И Нарцисса, и, возможно, Люциус... Она вздрогнула от мысли, что Люциус Малфой скажет о превращении его сына.

-Возможно,- призналась она.

Двери лифта распахнулись в Отделе Магического Правопорядка и обе женщины вышли. Длинный коридор был пуст и Гризельда остановилась у окна, за которым деревья готовились к весне и печалились от снежных туч в реальности.

Старуха вздыхала:

-Иногда мне кажется, что я уже всё видела. Кто-то пытается повторить зелья Гюнтера? Зачем? Гюнтером владела навязчивая идея вернуть предков вейл, но зачем ему это - никто не знает. Даже суд не добился правды, хотя я думаю, что он просто экспериментировал ради собственного удовольствия. Он хотел вернуть их просто потому, что хотел посмотреть, сможет ли он это сделать.

-Думаю, на этот раз повод совершенно не ясен. Мне кажется, кто-то использует зелье, чтобы отомстить,- сказала Гермиона,- превращая нормального мага в... кое-что, не являющееся больше человеком.

Пристальный взгляд Гризельды стал ещё внимательнее:

-Использует зелье? Ты говоришь, это уже случилось? Зелье существует?

Сглотнув, Гермиона кивнула. Гризельда промолчала - мимо прошли два аврора, дружелюбно поприветствовав женщин и остановились ждать лифт. В наступившей тишине, два аврора, поглядывая на них с любопытством, обсуждали, куда пойти позавтракать. Гермиона молчала, пока двери лифта не закрылись: