Цепная лисица

Невольно мне вспомнился один мальчик из детства. Обычный паренёк, с которым мы познакомились в кружке рисования для младшеклассников. Не помню его имени, только прозвище, полученное за белобрысую макушку – Репа. У Репы на ноге было шесть пальцев. Почему-то родители не стали удалять рудимент. Может быть, они посчитали это забавным? Сын-мутант – вот так шутка. Или были из приверженцев “натурального подхода”.

В итоге, шестой палец гордо демонстрировался всем желающим в свободное от рисования время и был предметом всеобщей зависти. Палец умел сгибаться и вздрагивать от щекотки, но Репа как-то поделился, что хоть и чувствует прикосновения, не может до конца управлять лишним пальцем – тот двигается по своему собственному усмотрению и желанию.

Репа однажды сказал, брезгливо рассматривая аномалию: “Словно пиявка к ноге присосалась”. Но подумав, добавил: “Но если эта пиявка делает меня особенным, то какая разница”.

Я думала про лису как про свою собственную “пиявку”. Она делала меня особенной, была связана со мной. Я чувствовала её, как чувствую руку, но всё же не была способна ею управлять. Лиса могла испугаться, запаниковать или даже обрадоваться помимо моей воли. Единственное, что было мне доступно – это фокусировать собственное зрение и менять местами образы: человеческий и звериный. Но даже когда я не видела лису, она никуда не девалась. Просто была спрятана от моих глаз.

Прямо сейчас я стояла перед зеркалом второй час подряд и училась различать зверя. Увидеть его не составляло труда. Стоило расслабиться, отвлечься, и он приходил сгустком тумана. Комковался, обретал плотность и цвет и вскоре облеплял меня, как вторая кожа. Руки удлинялись, лицо вытягивалось, по полу начинал недовольно метаться пушистый белый хвост. Затем, стиснув зубы, усилием воли я заставляла зверя блекнуть, распадаться, превращаться в едва заметную дымку.

Дымка повторяла очертания моего тела и не исчезала, как бы я ни старалась. На ум приходило слово – аура. Интересно, не её ли изучают так называемые экстрасенсы и колдуны?

На часах был полдень. Занятия в институте уже начались, но я трусливо откладывала момент, когда придётся переступить порог дома и выйти на улицу. Мир был похож на сафари с дикими животными, которые только и ждали, чтобы вцепиться кому-нибудь в глотку.

Лиса была со мною солидарна. Поджав хвост, она скулила, стоило мне выглянуть в окно. Мы с ней – та ещё парочка. Не знаю как она, а я всегда была трусихой. Однако, час назад звонила мама. Я не взяла телефон, отправив смску, что на занятиях. Но страшно было представить, что деканат всё-таки связался с ней… У них нет её телефона, но чем чёрт не шутит! Даже зверомонстры меня так не пугали, как перспектива вернуться в родной дом…

Я потёрла лицо, желая прогнать воспоминания. Сейчас я живу одна, и всё это в прошлом. Мама далеко, в другом городе, да и с возрастом она стала куда терпимее. Вот только удушающий страх остался со мной – он жил в лёгких и напоминал о себе, стоило подумать про мать.

“Забудь! – сказала я себе. – Нашла из-за чего париться! Что, других проблем нет?”

Сейчас важнее всего было поговорить с Алеком. Удостовериться, что он назвал меня “лисицей” по ошибке.

Да, подходить к Псу лишний раз – то ещё унижение. Но какие у меня были варианты?

С этими мыслями я и вышла из дома.

Улица встретила осенним ветром и неприятной мелкой моросью. Ветровку давно было пора менять на что-то посерьезнее. Закутавшись в шарф и обходя встречающихся на пути зверолюдомонстров, я грустно поплелась к остановке, к которой уже подъезжал нужный автобус.

Дойти до аудиторий мне было не суждено. У каменной арки, служившей входом на территорию университета, поджидал серый Койот. Я заприметила его ещё издали. От неприятного предчувствия похолодели ноги.

Делая вид, будто вспомнила про важные дела, я резко развернулась и торопливо двинулась в обратном от универа направлении. Глупость, конечно, вряд ли староста поджидал именно меня. Делать ему что ли нечего? Но Лиса так испуганно тявкала, а инстинкты так громко вопили, что игнорировать их было невозможно. “Лучше отойду подальше, подожду пока этот стрёмный тип свалит, и тогда уже решу, как действовать”, – подумала я.

Я шагала прочь, пытаясь отделаться от пугающего запаха Койота – сырой земли и полевой травы, но тот словно преследовал по пятам. Оставалось надеяться, что это мне попросту мерещится из-за страха.

Пройдя ещё остановку, я, наконец, оглянулась. И вздрогнула. Павел стоял прямо за моей спиной и миролюбиво улыбался. Вероятно, он редко практиковался в улыбках, потому что получалось у него из рук вон плохо. Скорее походило на оскал.

– День добрый, – хмыкнул он, как ни в чём не бывало.

– Ты ко всем людям подкрадываешься? – неприветливо спросила я.

– Нет, только к прогульщикам – по-другому их не поймаешь.

– Непрогуливающий студент – подозрительный студент, – глупо отшутилась я, но голос прозвучал, как жалкий писк.

– Тебя же зовут Аустина, если не ошибаюсь.

– Тина, – поправила я. Терпеть не могла своё полное имя.