Цепная лисица (СИ)

— Ладно, все это ужасно интересно. Но как я понимаю, у вас есть какой-то интерес? — спросила я, устав от игры в кошки-мышки. Тень резко обернулась, перекрещивая на груди тонкие чёрные руки. Качнулась, вперёд и назад, словно не уверенная, отступить или приблизиться. Её голова перетекла в мордочку Луи, только увеличенную в несколько раз. Прижав уши к голове, Тень распахнула кошачью пасть:

— Может быть, догадливая лисичка. Ты всегда была умненькой, хотя, когда загуляла с рыжим Псом, мозгов у тебя поубавилось. Ну да ладно. Мы с тобой, Тина, пережили столь многое. Между нами связь не слабее, чем между сиамскими близнецами. Разве мы тебе не помогали на пути?…Барон был нам бесконечно противен. Не хотелось выплясывать под его дудку. Поэтому, тогда на ритуале, мы не поглотили хвосты… Оставили их тебе. Но теперь, так сказать, просим свой процент. Отдай нам один. Даже не два. Это щедрое предложение, малышка. Отдай его, он поможет нам справиться с голодом, и мы в обмен не станем больше мешать твоей жизни. Никогда.

— И какие гарантии?

— Наше честное слово.

— С чего это я должна вам верить? А если откажусь? — с подозрением спросила я, предчувствуя худшее.

— Разве у тебя есть выбор? Мы можем превратим твою жизни в Ад. Можем вновь показаться на глаза рыжему дружку. Можем погрузить тебя в кошмары… Оно тебе нужно, а? Просто помоги нам, и мы больше не встанем на твоём пути.

Что-то в словах Тени настораживало. Я видела, как она нервничает, прижимая уши, облизываясь, щурясь, и то и дело бросает жадные взгляды на хвосты. Она врала мне, вот только в чём? Почему опустилась до просьбы, которая была очевидно ей противна?

— Почему-то мне кажется, что ты лжёшь… — медленно произнесла я, следя за реакцией Тени. Она не смогла спрятать дрожь, пробравшую её худую фигуру.

— И в чём же? — прошипела Тень, не скрывая ярости.

— Ты вернула мне хвосты не по доброй воле, ведь так?

— Какие же причины мне были их возвращать?

— Ты и раньше поглощала души… Но не помню, чтобы это помогало тебе справиться с голодом. Наоборот, ты жаловалась на него всё чаще…

— Чушь! — взвизгнула Тень, теряя самообладание. Она шагнула ко мне но замерла, стоило мне поднести ладонь к осколку, который мог меня вернуть домой.

— Если сказать больше нечего, я ухожу… И никогда больше не стану говорить с вами. И плевать, что вы сделаете! Я уйду… но если сейчас вы мне скажете правду, и если кое-что сделаете для меня, то я отдам хвост, как просите.

Повисла тишина, в которой от напряжения едва не вспыхивали искры. Мы с Тенью прожигали друг друга взглядами, пытаясь залезть в черепушку друг другу, угадать мысли. У меня бешено колотилось сердце, я пошла ва-банк с проигрышным раскладом. Что если я ошиблась? Ведь мою жизнь превратить в Ад будет проще некуда… Но Тень вдруг моргнула, притворно ухмыльнулась во всю гиенью пасть.

— Ну что же, будь по-твоему, — со смешком сказала она. — Да ладно, ты же не в обиде, малышка? Просто мы немного приукрасили и всё. Кто бы так не сделал? Ты угадала насчёт голода. Сначала мы думали, он заглохнет, когда мы сожрём парочку душ. Но он стал только невыносимее, точно костёр, в который плеснули бензина. Потом мы ждали, что Матерь подарит покой. Но она отказалась принять нас назад. Мы не стали забирать лисьи хвосты, потому что это не помогло бы нам. Это сделало бы только хуже…

— Ближе к делу!

Тень в волнении схватилась за голову, её лицо уже перетекло в морду пса, съеденного в зоопарке. Псина испуганно таращила мёртвые глаза.

— Так вот, — прогавкала Тень. — Мы спросили Матерь, она поведала, что нам поможет часть живой души, отданная добровольно. Такая душа приживётся, а не станет мёртвой массой, как случилось с другими… Достаточно правдиво?

— По крайней мере, это больше похоже на правду, — я сделала вид, что задумалась. Тень в нетерпении заламывала руки. — Хорошо, — сказала я, наконец. — Так и быть, я отдам тебе хвост, но после того, как ты кое-что сделаешь для меня.

— И что же? — недовольно откликнулась Тень.

— Павел…

— О, нет…

— Я хочу вернуть его к жизни.

— Тут мы бессильны.

— Тогда и хвоста вам не видать! — огрызнулась я. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, скорее хваталась за соломинку. И та, как и ожидалось, бесполезно сломалась в моих пальцах.

Тень хмыкнула и отвернулась к осколку.

— Мы ничего поделать не можем…, — вдруг сказала она. — А вот ты…. — Она злорадно улыбалась, скаля угольные клыки.

— Я?

— Да. Но Матери это не понравится… Однако, так и быть, мы расскажем тебе, что именно нужно сделать, если дашь нам хвост. В твоих интересах, чтобы свет души прижился.

Я лихорадочно соображала, сердце билось в ушах от волнения. Как можно вернуть того, кто оканчательно и бесповоротно мёртв? И каким образом это могу сделать я сама? Было похоже, что Тень меня опять обманывает. Достаточно было посмотреть на её хитрую морду.

— Какие гарантии, что вы мне поможете, а не кинете, получив своё?