Цепной пес империи

Но в преддверии зимних праздников на страницах газет политика отошла на второй план. Пролистав страницы с обычными предпраздничными советами, я стал читать новости о технике.

— Что интересного пишут? — поинтересовалась Арья.

— Открыты регулярные рейсы дирижаблей между Янайрой и Киреной.

— Охота кому-то на них тащиться, — пожал плечами Тирион. — Поездом быстрее.

— Это если железная дорога есть. Между этими городами лежит очень неудобный горный хребет. Обычные дороги с помощью богов и нецензурных выражений проложить смогли. А вот железные — никак. Нужно горы убирать и ущелья засыпать. Инженеры подсчитали объем работы и посоветовали обратиться к волшебникам земли. А те такую сумму потребовали, что даже император почесал в затылке и сказал: «Пешком ходить полезно».

С недавних пор в моем доме стало непривычно шумно и весело. За столом собиралось столько людей, что приходилось накрывать стол в большой гостиной. В малой все не помещались. Ральф был невозмутим, но порой вздыхал, что работы прибавилось. А вот кухарка Аглая была рада. Она любила свою работу, но обычно оценить ее таланты было некому, кроме меня и Ральфа.

— «Провалом закончились испытания огненного орудия, — с любопытством прочитал я. — Эксперимент группы колдунов и огненных волшебников по созданию артиллерийского орудия, стреляющего снарядами не с обычным пороховым зарядом, а с магическим. После долгих и неудачных попыток совместить магию огня и обычное орудие энтузиасты решили пойти другим путем. Они создали заряженный огненной магией артефакт из обычного снаряда. По их замыслу в момент взрыва снаряда заклинание должно было сработать и усилить мощь взрыва в несколько раз. Но, увы, заклинание сработало в момент выстрела и разорвало орудие. К счастью, благодаря принятым мерам безопасности, никто не пострадал. Как нам удалось узнать у негласного руководителя проекта, несмотря на явную неудачу, останавливаться они не намерены».

— Глупо, — прокомментировала Арья. — Магия — это магия, а техника — это техника. Они хороши сами по себе, а не вместе.

— Не скажи, чего-то подобного стоило ожидать. Магам и волшебникам это, конечно, ни к чему, а вот колдунам может пригодиться. В конце концов, попытки создать холодное оружие с магическими свойствами тоже считали глупостью.

— Ну не знаю, — скептически покачала головой Арья. — Некромантам это точно ни к чему. Тирион, а ты что скажешь?

Задумавшийся парень вопроса не услышал. Он уже весь ушел в свои мысли и чертил вилкой в тарелке алхимические схемы и символы. Готов поклясться, он уже прикидывает, как можно скрестить алхимию и огнестрельное оружие.

Правда, любопытно вот что. Почему все начали эксперименты именно с оружия? И почему никому не пришло в голову создать на основе магии и техники что-то пригодное только для мирных целей?

Гораздо больше меня заинтересовала другая статья, из раздела «Культурная жизнь».

«Вчера вечером на бульваре Капуцинов высокой публике одноименного ресторана было продемонстрировано небывалое развлечение. Двое братьев Сумьер показали новое чудо техники, названное ими синематографом. С помощью невиданного ранее прибора — синемапроектора — братья показали на стене ресторана изображение двигающегося поезда! По словам очевидцев, посетители ресторана были потрясены зрелищем двигающегося прямо на них состава, некоторые в страхе даже вскочили со своих мест. Изобретатели заявили, что в их проекте нет никакой магии, но в это мало кто поверил. К сожалению, ничего больше по этому поводу мы не можем сообщить своим читателям. Но в ближайшем номере ждите подробного репортажа, интервью с изобретателями и мнения экспертов».

В паре километров от порта Райхена есть одно примечательное место. Гряда высоких холмов вплотную подходит к берегу, и в ясную погоду с них открывается замечательный вид на Медвежий залив. Первыми это место приметили военные и поставили несколько береговых батарей на случай нападения на город с этой стороны. Современные корабли вполне могли вести из этого залива обстрел столицы.

А потом кому-то из моряков пришло в голову, что это хорошее место для учений флота. После нескольких учений оказалось, что обычные учебные дуэли между кораблями и береговыми батареями собирают толпы зрителей. Благо до Райхена здесь всего ничего. О том, кто после этого первым догадался устроить здесь смотр флота, история умалчивает. Но теперь ежегодный зимний смотр императорского флота — любимое развлечение как дворян, так и обычных горожан. Присутствовал на нем и император.