Цепные псы

— Я уже сказал, убивай — или никакой помощи от моего города вам не светит!

Я сцепила зубы и посмотрела на Леанору. Лео смотрел на меня умоляющим взглядом, Найс сжал кулаки и отвернулся. Николь смотрела на меня так же умоляюще, с непреодолимым страхом в глазах. И Леанора. Она смотрела на меня напряженно и в ожидании. Я впервые увидела в глазах этой женщины эмоции, страх. Купер выжидающе напомнил:

— Ну?!

— Да пошел ты, — я приняла боевую стойку, — только притронься к ней, и я тебе позвоночник переломаю, глава райского города.

— Вот значит каков твой ответ… — Купер задумчиво погладил свою бороду.

— Именно! Мне не нужна помощь того, что не ценит жизнь своих товарищей!

— Славно, ты прошла, — усмехнулся рыжий гном.

Я застыла. Он смотрел на меня и усмехался.

— Мы поможем тебе, Акира, — он впервые называл меня по имени без вызова.

— Что? Но… я не понимаю!

— За союзников я воспринимаю только тех фаворитов, которые способны принимать свои собственные решения, вопреки приказам! Ты прошла проверку. Не такой ты уже и цепной пес, раз готова была стать на защиту совершенно незнакомой тебе фаворитки.

— Вот как… — я рассмеялась, — вот оно как…

Колени дрожали, ноги подкосились, а в глазах потемнело. Последнее, что я запомнила, это то, как чьи-то бережные руки ловят меня над самой землей и тихое пение Леаноры.

— Спи, девочка, отдохни…

Глава 17. Сон

Найс

Год 314 от Великого Катаклизма

— Что скажете, лейтенант?

— Нет никаких сомнений. Это она.

Апрельский дождь лил как из ведра. Но даже ему было не под силу смыть с улиц ошметки плоти и реку крови. Территорию оцепили стражи порядка, отгоняя зевак. Молодые офицеры морщились и отворачивались, кого-то тошнило. Лейтенант Джес, побывавший в нескольких «горячих точках» во времена становления нового правительства, и тот старался не смотреть на все это.

— Который это уже случай?

— В этом районе — второй, сэр.

— Аналогичные происшествия?

— За последние 3 месяца подобные происшествия были замечены в округах на севере и на западе. Зафиксировано 8 случаев нападения. Пострадавших, как и здесь, опознать не удалось. Преступница скрылась еще до приезда службы безопасности.

— Вот как. Интересно. Нам не известны ее мотивы?

— Никак нет, лейтенант.

— Но, они у нее определенно есть, верно? Должны быть.

Джес достал пачку сигарет и закурил. Горький дым тут же таял, растворяясь в дожде. Все началось в середине января пришедшего года. Неожиданно в городах начали пропадать люди. Потом, правда, их обнаруживали. Но опознать то, что от них осталось было очень сложно. Нападавший не оставлял от тела ничего такого, что могло бы хоть отдаленно напоминать человека. Что интересно, все пропавшие были инфицированы и проходили лечение в клиниках, финансируемых губернатором округа Ширан. Это было, пожалуй, второе сходство между преступлениями. Впрочем, их всего было два. Подчерк преступника и связь жертв с клиниками Освальда Фрида. Преступница исчезала мгновенно, словно ее и не было. Словно все случилось, само собой. В народе поползли слухи. Ее называли Предвестницей Смерти или же Жнецом Камелии. Сложно было понять, чем она руководствуется в выборе жертв и вообще, какие цели преследует. Но, тем не менее, все это уже происходило. Клиники Фрида, зараженные…

— Сержант, мне на стол списки всех пропавших за последние три месяца! — скомандовал Джес и зашагал к машине.

— Слушаюсь! — ответили ему.

Джес в последний раз обернулся на место преступления. В полумраке, под каплями дождя, отблескивали три зловонных цветка камелии, что раньше были людьми. А тем временем на другом конце города Сэм внимательно смотрела на израненное тело девушки, потерявшей сознание в подворотне. Джин и Эрэн стояли поодаль, не решаясь подойти. Но Сэм уверенно шел к девушке, решив, что ей нужна помощь.

— Погоди, — окликнул его Эрэн, — ты же видел… видел, что она с крыши свалилась. А потом встала и похромала в переулок. Ты понимаешь, что это значит?

— Просвети меня, — не обернувшись сказал парень.

— А то, что человек после падения с пятого этажа — не жилец, а она еще до этой подворотни доковыляла и уж потом соизволила вырубится, Сэм!

— Ну и что?

— Она фаворит! Сэм, фаворит! — не унимались товарищи.

— Да и что с того?! — не выдержал Сэм, — что? Посмотрите, это всего лишь девушка. Девушка, которой нужна помощь.

Он приблизился к девушке и присел возле нее на колени. Одежда на ней была изрядно потрепана и заляпана кровью. Кое-где пятна были засохшими, кое-где свежими. Огненно-рыжие волосы растрепались и упали на лицо незнакомки. Руки девушки были в царапина и ссадинах. Одной рукой она прижимала кровоточащую рану в боку.

— Леди… — тихо похвал Сэм, — леди, вы меня слышите?

— Сэм, ты псих? Пошли отсюда! — Джин нервно оглядывался, — вдруг она здесь не одна? Их несколько? Они убьют нас!

— Да что с вами, ребята? — Сэм нахмурился, — посмотрите. У нее кровь. Такая же красная кровь, как и у вас. Она такой же человек, как и мы!

— Странный ты, парень… — закашлялась девушка, — человек, говоришь…