От неожиданности я разинул рот и завалился назад, пропуская удар прямо рядом с собой. Лапой он по мне не попал, но его коготь прошёлся по моему животу, оставив солидную царапину. Зудящая боль расплылась по телу, и я резко подскочил на ноги, завопив и осатанело глядя на своего противника.
Он тут же облизал кровь, капающую с когтя, и ухмыльнулся. Я решил контратаковать, но всё моё тело неожиданно обдало жаром, а затем резким холодом. Стало трудно дышать, лёгкие словно наполнились водой, а в глазах стало темнеть. Я начал кашлять и задыхаться, припав к земле.
— Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что наш новичок подставится под самую опасную способность Бьорна! — ведущий начал спускаться на арену, раскинув руки в разные стороны. — В очередной раз мы видим вживую проклятье "Гнусная кровь"! Что же, кажется, исход боя предрешен и инициативу уже не перехватить… Поприветствуем же Бьорна, победителя первого боя в дивизионе А!
От голоса ведущего у меня звенело в ушах. Я почувствовал, как из них пошла кровь, а следом и из глаз. Зрение окончательно пропало, и я уже прощался с жизнью, турниром и наградами, как вдруг в темноте всплыла табличка. Это было описание аморфного, но в нём неожиданно появилась очередная способность.
Сразу же после того, как табличка исчезла, мне вдруг стало легче. Но длилось счастье не долго. Над моей головой появился чёрный шар, начавший высасывать из меня жизнь. Я прямо почувствовал, как кровь вытекает из меня тонкой струкой, всасываясь в черноту.
— Охренеть… — прошептал я, поднимаясь на ноги.
Сил заметно поубавилось. Я бы сказал, их стало меньше раза в два. Если этот урод ещё раз использует на мне свою способность, то я, как пить дать, буду трупом!
— Скажи мне, Бьорн, как твои ощущения от сегодняшней победы? Готов ли ты идти до конца и сразится в фина...
Договорить ведущий не успел. Я вцепился в Бьорна когтями, начав разрывать его плоть на куски, старательно работая лапами. Мой противник взревел от боли, но было уже поздно. Я спрыгнул с него до того момента, как он успел скинуть меня сам, и встал в победоносной позе, улыбаясь.
— Рано ты списал меня со счетов! — рявкнул я и выплюнул на чёрный пол ошмёток мяса. — А теперь скажи, сможешь пережить такое?
Бьорн медленно повернулся в мою сторону и упал на колени, под ошарашенным взглядом ведущего, забрызганного кровью не меньше, чем пол вокруг Бьорна. Мой оппонент так и не произнёс ни слова, упав лицом на землю. Он был мертв. Толпа некоторое время молчала, обрабатывая информацию, а затем взревела, бесконечно аплодируя, свистя и что-то выкрикивая. Откуда-то с трибун были слышны проклятья.
Кажется, кто-то проиграл на ставках! Ха-ха!
Ведущий, стоявший до этого в полном шоке, наконец-то пришёл в себя. Он медленно вытер с лица кровь, посмотрел на свою руку, затем на Бьорна и в конце — на меня. Его взгляд был полон удивления и страха. Самого настоящего, животного страха. Этот взгляд мне очень хорошо знаком, ещё со времён преисподней. Подобный взгляд почти всегда был у тех, кто впервые попадал на поле боя, после отсидки в теплом лагере. Надежды о лёгкой прогулке у таких ребят быстро сгорали при виде первой смерти. И потом, все их мысли были только о том, чтобы не стать вторым, кто покинет поле боя вперёд ногами.
— Чего, сдрейфил? — я посмотрел на ведущего и ухмыльнулся.
— Ч-что? — ведущий наконец-то пришёл в себя, заговорив. — Прости, что ты сказал?
— Я говорю, испугался? — с моего лица не сползала улыбка.
Ах, как же весело вновь почувствовать страх быть убитым! Обожаю чувство настоящего поединка! Но всё же, спасибо аморфному, он очень меня выручает!
— Н-не особо… — ведущий посмотрел куда-то в пустоту и его глаза вдруг стали стеклянными, а затем он резко дёрнулся и посмотрел на меня уже более осознанными и спокойным взглядом. — Как тебя зовут, боец?
— Цербер. — без лишних приукрас ответил я.
Толпа захлопала и начала свистеть пуще прежнего, но ведущий вскинул руку вверх и все замолчали.