Цербер

— Когда я летел сюда, видел колонну беженцев, они уходили на северо-восток. Возьми шаттл, две сотни легионеров и останови их. Сейчас они идут толпой, словно стадо баранов, и пока в куче, чувствуют себя безопаснее. Но вскоре поумнеют и начнут разбегаться, точно тараканы. Ищи их потом, свищи… Так что, пока они не начали разбегаться, просей, точно через сито, и приведи мне этих депутатов. И вообще, разворачивай всех назад. Разрешаю действовать всеми доступными средствами убеждения.

— Слушаюсь, Повелитель. Разрешите идти?

— Да… нет, постой, — остановил легионера Кэрби и, обратившись к пленникам, сказал: — Если не хотите лишних жертв среди мирного населения, мне нужна пара человек, можно больше, которые смогут опознать законотворцев. Есть такие?

Шон Роддем кивнул, и встали пять человек.

— Отлично. Возьми их и иди. Поторопись…

— Слушаюсь, Повелитель.

Сотник убежал, но появился тысячник со шлемом в руках.

— Нашел моего легата?

— Никак нет, Повелитель. Только его шлем…

Кэрби повертел в руках шлем с замутненным от попадания пули бронестеклом.

— Странно… Ладно, с пропажей разберемся позже. Сейчас прикажи собрать всех убитых и раненых для оказания помощи. Остальным, кто может, разрешаю начать веселиться. У вас весь день и ночь. Утром все должны построиться.

— Есть, Повелитель!

Тысячник убежал, а Кэрби принялся ждать, когда соберут депутатов. Он хотел насладиться своим первым триумфом в полной мере.

Через два часа в зал заседания к понуро сидевшим пленникам легионеры стали загонять насмерть перепуганных людей. Набралось человек сто пятьдесят. Все это время Морфеус изучал различные документы, касаемые Ра-Мира: население, производственные мощности и так далее…

— Это все?

— Так точно, Повелитель. Все, кого смогли обнаружить…

— Ладно. Тут явно недобор, но достаточно. Встаньте передо мной.

Депутаты на дрожащих ногах выстроились на небольшом пятачке между трибуной и передними местами для депутатов. Так что они заведомо оказались в положении низших, которым приходится смотреть вверх, задрав голову.

— Вас наверняка интересует вопрос: что происходит? Поясню… Вы стали первым миром новой империи… Моей империи! Но пока я ее не построю, на местах под присмотром верных людей продолжат функционировать прежние институты власти. На Ра-Мире — ваш Совет… Но прежде чем он начнет, а точнее продолжит, функционировать, вы принесете мне присягу и поклянетесь в верности. Предупреждаю, единственное наказание за нарушение присяги — смерть. А массовое неповиновение — страдание населения на всей планете, смерть и разрушения. Так что советую сто раз подумать, прежде чем откалывать какие-то номера. Вы уже могли убедиться в силе моего Легиона, смявшего всю вашу армию, несмотря на ее численный перевес.

— Мы никогда не встанем на колени перед тобой, мерзавец! — выкрикнул Шон Роддем.

Кэрби лишь усмехнулся и кивнул в сторону крикуна. Один из десятников соскочил вниз с трибуны, в момент оказавшись возле жертвы, и со всего размаху двинул прикладом в живот. Президент, хватая ртом воздух, рухнул на пол.

— Ну вот, а говорил — никогда… На будущее… кто еще пикнет без разрешения, получит пулю. Что касается присяги. Тут ваш президент прав. Нужно встать на колени, поцеловать мою руку, — протянул правую руку Морфеус, — назвать свое имя и сказать: «Клянусь тебе в верности, Повелитель». Всего и делов-то… По-моему, не слишком сложно.

Кэрби посмотрел на подавленных депутатов, переглядывающихся между собой. Никто из них явно не хотел покрыть себя несмываемым позором, по крайней мере, первым.

— Ну что ж, раз вы все такие гордые… — с нарочитым сожалением в голосе начал Морфеус, взглянув на своих легионеров, — то придется вводить прямое императорское правление, а всех вас, как бунтарей, в расход. Сотник Прайс…

— Повелитель?

— Не нужно! Пощадите! — рухнул на колени один из депутатов. — Я принесу присягу!

Человечек, провожаемый презрительными взглядами своих товарищей по несчастью, взобрался по лестнице на трибуну, не смея встать на ноги, так и подполз на коленях, взял в свои руки правую кисть Морфеуса, поцеловав ее, произнес:

— Джеф Хавкинс… клянусь тебе в верности, Повелитель…

— Отлично. Думаю, мы с тобой сработаемся… Как смотришь на звание советника по вопросам Ра-Мира? А там, глядишь, займешь высокое место в новом составе моего правительства.

— Буду рад служить, Повелитель, верой и правдой.

— Не сомневаюсь… Как насчет остальных? Или все такие гордые, что лучше примут смерть?

Поколебавшись несколько мгновений, к лестнице двинулся очередной депутат. Самыми последними, ненавидя себя за это, поцеловали руку Шон Роддем и Георгий Финист, с мыслями, что они все же найдут способ отомстить за нападение, свое унижение и ради этой мести стоит поклясться в чем угодно и поцеловать что угодно.