Церера

Его спокойный тон подбодрил меня. «Значит, несмотря ни на что, он не ставит на мне крест», – подумала я и, выпрямившись, бодро зашагала переодеваться, не обращая внимания на возгласы и смешки встречающихся мне по пути людей.

После того как я с трудом отмыла всю грязь и переоделась в чистую форму, мне стало намного лучше. Распустив чуть влажные волосы, чтобы они быстрее просохли, я отправилась в столовую. Народу в ней было полно, и наша группа уже обедала в дальнем углу у окна. Я взяла стандартный обед и отправилась к Ронни, который подозвал меня жестом, посадив рядом.

– Не расстраивайся! – тут же посочувствовал он мне. – Эти придурки забыли, что сами первое время тоже приходили все изодранные в клочья.

– Спасибо, Ронни! Я бы и сама над собой посмеялась, только вот Рею со мной не сладко приходится.

– Слава богу, я с ним редко летаю, а то его муштра просто до изнеможения доводит.

Я удивилась:

– Разве вы не летаете всегда с одной группой?

– Нет, что ты, военные группы нам постоянно меняют.

Я лихорадочно стала вспоминать засекреченные досье и аббревиатуры планет. Многие из них обозначались просто цифрами и буквами.

– Ты был на планетах РТ-070 или НМ-460? – поинтересовалась я, с нетерпением ожидая его ответ.

– Да, был на РТ-070, а что? – спокойно ответил Ронни, занявшись куриной ножкой.

– Там погиб один человек, как это произошло? Что-то необычное? – допытывалась я, не чувствуя вкуса еды и вся обратившись в слух.

– Как посмотреть, – призадумался Ронни, тут же пояснив, – доктор Елхов отправился на челноке на облет южного континента, чтобы отметить места наибольшего скопления одного ценного дерева. Через час он перестал выходить на связь и пропал с радаров, мы осмотрели область исчезновения сигнала со спутника – на поверхности джунглей была обнаружена черная выгоревшая область и пара крупных обломков корабля.

От азарта у меня загорелись глаза. Картина напоминала ту, что произошла при гибели доктора Уинслоу!

Ронни тем временем продолжал:

– Прибыв на место крушения, мы предположили, что в челнок доктора попал метеорит. Самое необычное, что на планету падает достаточно мало крупных метеоритов, однако именно этот угодил в челнок, который двигался на довольно приличной скорости.

– Тело доктора нашли? – спросила я, затаив дыхание.

– Нет, – покачал головой в ответ Ронни, – все сгорело.

– А спутник зафиксировал столкновение метеора с поверхностью? – не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше достоверных фактов.

– Нет, он не был сфокусирован на той области во время происшествия.

– Анализы пораженной почвы брали?

– Эти исследования не имело смысла проводить. А почему ты об этом спрашиваешь? – поинтересовался он, явно удивившись моему интересу к этому происшествию. Я бы с радостью все рассказала Ронни, но время уже поджимало.

– Рей заставляет меня изучать историю полетов, хочет, чтобы я была готова к некоторым опасным ситуациям. Мне захотелось узнать мнение очевидцев.

– А, понятно, нас он тоже заставлял это делать, – успокоился он и уже через мгновение стал мне объяснять, как легче проходить препятствия. Закончив с обедом, все отправились по своим делам. Моя научная группа – обратно в лабораторию, а я – на полосу препятствия, где Рей гонял меня еще четыре часа без передыха. Он сменил тактику, заставляя меня отрабатывать только те навыки, которые, по его мнению, точно понадобятся мне в миссии. Несмотря на то, что я насажала себе кучу синяков и ссадин, некоторые препятствия мне покорились. Например, я могла пробежать по бревну, ни разу не упав, – с чувством равновесия у меня все было хорошо. В силу моей миниатюрной комплекции я с лёгкостью проползала через узкую извилистую трубу. И благодаря стараниям Рея у меня стало получаться проходить вброд канаву.

Вернулись мы домой только в девятом часу. Наспех поужинав, я поспешила наверх, чтобы хоть немного отдохнуть и, рухнув на кровать, провалилась в сон. Рей разбудил меня через час, просто сказав, что ждет меня в своей комнате. Почувствовав себя немного лучше, я отправилась за ним, потирая на ходу болевшие места. В этот раз он учил меня бинтовать голову и ребра, однако вечернюю лекцию отложил, по-видимому, понимая, что я сразу отключусь, стоит мне только положить голову на подушку. Время было около полуночи, когда он пожелал мне спокойной ночи. Я вышла из его комнаты и остановилась, прижавшись головой к холодному косяку двери. «Мне нужна его помощь, только он поможет развеять или подтвердить мои подозрения», – подумала я и, тяжело вздохнув, вернулась обратно. Стоя в темном коридоре у его двери, я еще некоторое время собиралась с духом. «Стоит ли выказывать свои соображения? – размышляла я. – Может, это просто плод моей фантазии и я зря беспокоюсь?» Я нерешительно постучала, и дверь через несколько секунд открылась. Рей стоял без футболки, босиком, в одних джинсах, перекинув через шею полотенце, и я могла оценить без помех его великолепную мускулатуру. «Слюни не пускай», – мысленно приказала я сама себе, часто моргая, чтобы прийти в себя. Пауза затянулась, и Рей, видимо, уже терял терпение:

– Что?