Цесаревич Алексей

«Винная академия» представляется Николаю предприятием убыточным, и он решительно отклоняет идею. Все же неистощимое красноречие и дела хозяина, которому удается сопровождать каждую дегустируемую каплю подходящей подлинной или вымышленной забавной историей, доставляет ему огромное наслаждение.

Возможно, Алеша еще слишком молод, чтобы по достоинству оценить остроумие и утонченность князя, но другая оригинальная личность всегда вызывает его смех. Это жена придворного капельмейстера, баронесса Меендорф. Она председатель комитета защиты животных. И ее усердие доставляет постоянную головную боль местной администрации. Так она требует законодательно запретить выносить кур на базар, держа за горло, «поскольку те из-за этого могут потерять сознание».

Но еще больший фурор и смех вызвал другой случай. Баронессе Меендорф случилось повстречать сбежавшего пуделя. Необычное в том, что пес выкрашен в красный цвет! Это кажется даме-покровительнице животных настолько возмутительным, что она пытается его поймать, чтобы передать в союз защиты животных.

Поимка удается только после того, как баронесса обегает всю Ялту. Она тотчас же тянет бедного пса к градоначальнику и настаивает на немедленном приеме, в чем ей и не было отказано ввиду поднятой суматохи.

В итоге: баронесса Меендорф требует разыскать владельца крашеной собаки и наложить на него справедливый штраф. На возражение бургомистра, что, дескать, и женщины красят свои волосы и никто не находит в том ничего предосудительного, Меендорф упрямо твердит: стресс, которому подвергается пудель, привлекая к себе внимание своим красным окрасом, животное не способно выдержать. За это должен нести ответственность владелец.»

Когда царь узнает об этом инциденте, то смеется, не менее Алеши, после чего заботится о том, чтобы этого «преступника», личность которого между тем была установлена, никогда бы не смогли найти…

Родственные узы и политика

В сентябре 1909 года царь отправляется на императорской яхте из Ялты в дальний путь — нанести официальный визит королю Италии. Путешествие проходит в обстановке напряженности в Средиземноморье, заставляющей тревожиться о ближайшем будущем: в Греции свергнут король. Даже если в этих переменах царь не усматривает предвестников будущих событий в собственной стране, в его письме к матери, остановившейся на обратном пути из Англии в Дании, звучат тревожные нотки: «Решил поехать в Италию, чтобы наконец покончить с этой нелегкой обязанностью. Думаю 6 октября на «Штандарте» дойти до Одессы, а оттуда поездом через Варшаву, Франкфурт и на французской стороне до Мон-Сени и Раккониджи у Турина. […] Путь получается длинный, но иначе никак не выходит, так как ни за какие деньги не поеду через Австрию. Да и в поезде можно читать и чувствовать себя почти как на корабле. После принятия ванны ко мне зашел Алеша и настоял на том, чтобы я тебе написал, что он «Granny[48]» посылает нежные поцелуи. Он сильно загорел — как, впрочем, и его сестры и я сам. […] Часто ли ты видишься с Жоржем[49] и его женой? Должно быть их повергли в уныние эти подлости в Афинах. Грустно себе представить, что всем его братьям пришлось оставить свои должности и обязанности и отправиться в эмиграцию. Что ему самому делать? Жалко дядю Вилли[50]. Вот она, награда за более чем семидесятилетнее правление! Я никогда не выносил греков; теперь нахожу их и вовсе отвратительными. Неужто они и в самом деле настолько глупы и им невдомек, что без его династии они погибли? Кто же тогда попытается пометь Греции? Разумеется, никто! Когда установят республику, начнется великий хаос, и турки наверняка при первой же возможности их уничтожат.

Мне пора заканчивать. Нежно обнимаю тебя, моя милая мама. Храни тебя Бог. — Любящий тебя старина Ники».

Вскоре после этого, весьма довольный сердечным приемом, царь вернулся из Италии. Больше всех радовался возвращению отца Алеша. И подарку, который тот привез ему от итальянского короля: живого осла с калабрийской повозкой в придачу! А рассказы о смешных сценах, происшедших из-за отказа упрямого животного садиться на поезд, а затем на яхту! Алеша не мог наслушаться….

Но царь привез с собой еще кое-что: план нового дворца в Ливадии. Деревянное здание должен был сменить новый светлый и элегантный белый замок по образцу палаццо в Пьемонте. И как только царская семья покинула Крым, начались строительные работы.

1910 год открылся целым рядом торжеств, закладок краеугольных камней и открытий памятников в честь знаменательных дат и юбилеев. Алексей смог ассистировать при открытии памятника Петру Великому в Либаве (Лиепае). Двести лет до этого Петр I отвоевал Прибалтику у шведского короля Карла XII.

По странному совпадению одновременно с этим юбилеем, через год после событий в Греции, пришло известие о падении еще одной монархии в Европе: ошеломленный царь узнал, что теперь и в Португалии свергли короля[51], и вся семья Браганса выслана из страны.