Цесаревич Алексей

С Дворцовой площади слышатся командные окрики. Герольды — верхом на конях с поднятыми вверх трубами — открывают процессию. За ними казачья сотня в красных гвардейских мундирах. И затем громко вступает военный оркестр, объявляя о приближении царской семьи.

Крики «Ура!» и ликование становятся громче. Вид царской семьи вызывает новый взрыв воодушевления. Открытый экипаж царя с царевичем прикрывает усиленный наряд конной казачьей гвардии. Рядом со своим отцом Алексей выглядит как миниатюрная копия: подобно Николаю, он в форме императорских стрелков. Обе монархини (царица и царица-мать) едут следом в карете, за ними дочери царя и придворный штат. В, церкви, однако, происшествие. В первых рядах, сразу за родственниками царской семьи и вельможами, бородатый мужик в длинной шелковой рубашке, крестьянских шароварах и сапогах, желающий сидеть рядом с депутатами Думы, — Распутин. Вскоре только и разговоров, как о скандальном «лжестарце»: присутствующие оборачиваются, шушукаются, тянут шеи. Внезапно перед ним возникает тучный председатель Думы Родзянко с красным от гнева лицом: «Если ты сию минуту не исчезнешь, я прикажу тебя вывести!» Со словами: «Господи, прости ему его грехи…» Распутин поднимается и удаляется.

С минуты на минуту ожидается появление царской семьи. В начищенных до зеркального блеска серебряных окладах икон отражаются тысячи свечей, ярким огнем отливает золотой иконостас. Перед собравшимися, в усыпанной сверкающими каменьями митре и праздничном облачении выступает патриарх, который будет служить торжественную обедню.

В собор вступает царская семья и все взоры обращаются на Алексея. Это его первое публичное появление после несчастья в Спале, и он еще не может ходить. Коренастый казак несет его на своих сильных руках. Царь понимает, насколько утомительной будет церемония для сына, но в то же время осознает, что означает присутствие на ней престолонаследника: в такой день народ должен видеть его воочию.

Последствия заболевания в Спале сказываются не только на царевиче. Переживания, напряжение и волнение отражаются и на царице. Она появляется на единственном балу — на том, который дает дворянское собрание по поводу юбилея. В сарафане — традиционном праздничном придворном наряде из белого атласа, вышитого серебром и золотом, — с голубой перевязью ордена Андрея Первозванного через плечо и роскошной диадемой, императрица, несмотря на бледность и измученный вид, удивительно прекрасна. Все же настроение у гостей портится, потому что она, выслушав гимн и оттанцевав в паре с царем первый полонез, покидает бал и даже не появляется на следующий день на приеме в Зимнем дворце.

Только на торжественном концерте в Мариинском театре, где дают «Жизнь за царя» Глинки, и на другом приеме в Зимнем дворце царица показывается на публике. Подле Александры обе старшие великие княжны во всем белом (с красными лентами ордена Екатерины и алмазами на груди), и церемониймейстер представляет им гостей, с которыми они обмениваются несколькими фразами. Алексея — что для него крайне унизительно — вносят в зал на руках. Страдая от боли и унижения, он вскоре распоряжается отнести себя в свою комнату. А ведь он так любит именно такие мероприятия, а теперь приходится не только от них отказываться, но и терпеть такой позор: в его возрасте — девять лет! — он даже не может ходить.

Царица-мать дает в своем Аничковом дворце бал для великих княгинь. Заслуживает внимания постановка «Парсифаля» Вагнера в театре Эрмитаж Зимнего дворца. Приглашены лишь самые близкие, благодаря чему — в противоположность праздничному представлению в Мариинском — мероприятие, несмотря на присутствие царя, носит чисто семейный характер.

За этим следует путешествие царской семьи со свитой по древнерусским городам, каким-либо образом связанным с историей дома Романовых. Древний Псков с кремлем и монастырем — родина русского национального композитора Модеста Мусоргского, создавшего оперы на темы русского национального эпоса («Борис Годунов» и «Хованщина»). Затем Владимир и, наконец, Нижний Новгород — один из старейших русских торговых городов, возвышающийся над Волгой.

На корабле плывут дальше по Волге в Кострому — исторический, Екатериной Великой радиально спланированный на возвышенности над Волгой торговый город — исходный пункт пути на престол первого Романова. В окрестном Ипатьевском монастыре скрывали юного Романова от поляков, триста лет назад стремившихся владычествовать в России. Отсюда шестнадцатилетнего Михаила московские бояре призвали на царствие.

Сестра царя, великая княгиня Ольга, описывает плавание через исконно русские, населенные крестьянами земли:

«Нами овладели бурные чувства. Когда наш пароход плыл по Волге, мы видели большие толпы крестьян, входивших по пояс в воду, чтобы поближе рассмотреть Ники [царя Николая]. Когда в населенных пунктах мы сходили на берег, то видели иногда ремесленников и рабочих, которые повергались ниц, чтобы поцеловать тень от Ники, когда мы проходили мимо. Приветственные крики были оглушительными».