Цесаревич

– Расточительно таких людей морить на каторге. В наши годы найти образованных людей с каким-никаким, а опытом государственного управления весьма затруднительно. Да, вы были далеко не так совершенны, как хотелось бы. Да, наделали массу ошибок. Да, за личными амбициями потеряли ощущение реальности. Но все же вы толковые мастера в вопросах управления людьми. А у тебя, Василий, даже есть какой-никакой, а полководческий опыт. Поэтому я хочу предложить вам шанс изменить свою судьбу.

– И в чем он будет заключаться? – с подозрением осведомилась сестра.

– Приняв постриг, вы потеряли все, что имели в миру, – имя, титулы и прочее. Вот эти бумаги, – Петр Алексеевич вытащил из стола два листа, – подписанные патриархом акты о вашем расстриге из монахов. Поэтому я предлагаю вам принять новые имена, обвенчаться и…

– Обвенчаться?! – воскликнула Софья.

– Ты думаешь, я не знаю, что вы с Василием любите друг друга? Последние два года за вами было очень плотное наблюдение. Это, конечно, некрасиво, но я знаю наперечет все ваши… эм… минуты любви. Удивительно, что ты от него до сих пор не понесла при такой страсти.

– Настои, – буркнула покрасневшая сестра. – Сам понимаешь, рожать мне было нельзя.

– Понимаю, – кивнул Государь. – Так вот. Возьмете новые имена. Обвенчаетесь. И отправитесь в Тихий океан основывать колонию. Я для того уже начал переговоры с голландскими партнерами. Они готовы выделить пять больших флейтов.

– Но зачем нам колония так далеко? – удивилась Софья.

– Вообще-то твоими стараниями, сестренка, мы со дня на день заключим с империей Цин договор, который очень серьезно ограничит нас в Восточной Сибири и на Тихоокеанском побережье. Ты знаешь о том, что все земли к северу от реки Амур – это дикие места с суровым климатом? Да еще и заселены чрезвычайно слабо. Морская навигация короткая. Зимы суровые и длинные. То есть райские кущи вроде тех, где стоит Архангельский монастырь. И это в лучшем случае, на самом деле там много мест и много хуже. Я же хочу основать колонию на острове, который лежит напротив устья реки Амур. Его отличительная особенность заключается в том, что в его южной части есть большой незамерзающий залив, а в земле много угля. На текущий момент на этот островок облизываются маньчжуры, заправляющие в империи Цин, но у них не хватает сил и средств. Вот и получается, что там хоть и живут дикие племена, но ни одно из государств на него прав не имеет. То есть это самое южное и удобное место для проживания в тех краях из числа незанятых.

– Но ты не ответил, зачем он тебе, – повторила свой вопрос Софья.

– Мне? Мне он даром не нужен. А России там нужен порт. Имперскую дорогу я…

– Какую? – хором переспросили оба.

– Имперскую, – невозмутимо ответил Петр. – Так вот. Имперская дорога от Москвы дотянулась только до Нижнего Новгорода, и сейчас ведутся работы по сооружению большого каменного моста через Волгу. Пока он не будет готов, строительство не пойдет дальше. А от Нижнего Новгорода до побережья Тихого океана по меньшей мере пять с половиной тысяч километров. Реально же получится все шесть, а то и семь тысяч, так как дорога вряд ли пойдет по прямой.

– Мне мало что говорит семь тысяч километров, – пожала плечами Софья.

– Примерно в сорок раз больше, чем от Москвы до Тулы.

– Ого!

– Вот именно. Это очень много. И строить эту дорогу придется куда больше, чем десять лет. Тем более что большая ее часть будет проходить в совершенно диких местах.

– Но зачем нам вообще туда лезть?! – воскликнул Голицын.

– Есть несколько причин. Первая – там довольно богатые места. Много зверя. Огромные запасы разных руд и прочее. Вторая – мы вышли к Тихому океану. Уже. И чтобы закрепиться там, нам требуется развитие и заселение тех земель. И без крепкого опорного пункта, куда смогут прибывать корабли и войска, мы мало на что сможем рассчитывать. Это основные причины. На самом деле их больше, но вам лучше тем голову не забивать.

– Хм… – хмыкнула Софья, с большим интересом рассматривая брата. – Откуда ты все это знаешь? Про остров и вообще.

– У всех свои тайны, сестренка. Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу.

– Не хочешь говорить?

– Софья, Василий, каково будет ваше положительное решение?

– Кем мы туда поедем? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась Софья. – Ты ведь сказал, что после расстрига мы будем новыми людьми. Даже имен наших не сохранится.

– Василий станет официальным начальником экспедиции и моим наместником в тех землях. Ты – его супругой.

– У нас будет какой-нибудь титул?

– Наместник. Что же до дворянского титулования, то пока спешить не будем. Вы должны доказать на деле, что способны не только интриги плести, но и пользу приносить Отечеству. Но если все пойдет хорошо, я одарю вас дворянскими титулами соразмерно вашим заслугам.

– Ну и как нам будут люди подчиняться?

– Во-первых, выбирайте тех, которые вас уважают как с титулом, так и без него. Во-вторых, я вас официально назначу главными в экспедиции.

– Все как-то запутанно, – отметил Василий.

– То есть вы не хотите соглашаться на мое предложение? Отказываетесь?