Цетаганда

– Я не нанимался воевать с Цетагандийской империей. В крайнем случае я готов драться с верванскими наемниками. Если цетагандийцы во всеоружии появятся здесь, в Ступице, мы окажемся в ловушке. Припертыми к стенке. – И он пробормотал словно про себя: – Может, самое время подумать, как нам убраться отсюда…

– Но, адмирал, неужели вы не понимаете? – Майлз кивнул на Метцова. – Кавилло никогда бы не отпустила его с такой информацией, если бы стремилась осуществить именно этот план. Может, ей только и нужно, чтобы Метцов погиб при попытке убрать меня, но при этом оставалась крохотная возможность, что генерал останется в живых и дело кончится подобным допросом. Этот план – старый, древний план. И наверняка существует новый. – «И мне кажется, я знаю, в чем он заключается. Есть… еще один фактор. Новое неизвестное в уравнении – Грегор». – Если я не ошибаюсь, вторжение цетагандийцев помешало бы осуществлению этого плана.

– Адмирал Нейсмит, Кавилло может предать кого угодно, только не цетагандийцев. Они до конца жизни будут искать возможности отомстить ей. Она не сможет от этого убежать. У нее просто не будет времени воспользоваться своей добычей. Кстати, какой же должна быть добыча, чтобы перекрыть тройную оплату?

«Но она полагает, что ее защитит Барраярская империя, служба безопасности…»

– Я догадываюсь, каким образом Кавилло намерена ускользнуть, – сказал Майлз. – Если все получится, как она задумала, Кавилло найдет себе защиту. И роскошную добычу.

И все это вполне реально, если Грегор поддался ее чарам. И если два неудобных свидетеля-врага, Майлз и Метцов, уничтожат друг друга. Бросив на произвол судьбы свою флотилию, Кавилло действительно может забрать с собой Грегора и исчезнуть до вторжения цетагандийцев, объявившись на Барраяре как спасительница императора. А если ко всему этому влюбленный Грегор будет настаивать, что его героическая невеста достойна стать матерью будущего императора – кто посмеет возразить ему? Что толку в здравых суждениях советников молодого императора? И, как ни странно, именно судьба Корделии Нейсмит, его матери, дала толчок для разработки этого безумного сценария. «Из Кавилло действительно может получиться императрица. Кавилло Барраярская – звучит!» Ради того, чтобы красиво завершить свою карьеру, она предаст кого угодно, даже собственных людей.

– Майлз, что с тобой? У тебя такой вид… – озабоченно шепнула ему Элен.

– Когда? – быстро спросил Оссер. – Когда ожидается нападение цетагандийцев?

– Это знает только Кави, – захихикал Метцов. – Кави знает все.

– Я думаю, совсем скоро, – сказал Майлз. – Может быть, уже началось, если судить по времени моего прибытия, без сомнения, просчитанному Кавилло. Она надеется, что ден… что наша флотилия уже парализована внутренними неурядицами.

– Но если это правда, – потрясенно пробормотал Оссер, – что же нам делать?

– Мы сейчас слишком далеко от места действия: в полутора днях лета от станции Верван, а все события развернутся там. И дальше, в локальном пространстве Вервана. Нам надо подойти поближе. Мы должны перебросить флотилию на другой конец системы, заблокировать Кавилло и заставить ее схватиться с цетагандийцами…

– Бред! Я не намерен так, за здорово живешь, атаковать Цетагандийскую империю! – грубо прервал его Оссер.

– Вам придется пойти на это. Все равно, раньше или позже, сражаться с ними придется. И вам нужно улучить подходящий момент, иначе они опередят вас. Единственный способ остановить их – заблокировать п-в-туннель. Если они пройдут его, это будет уже невозможно.

– Но если я начну перебрасывать флотилию, верванцы подумают, что мы собираемся атаковать их!

– И мобилизуются в ожидании военных действий, а это неплохо. Вот только нападение произойдет не с той стороны, и все кончится тем, что мы просто совершим отвлекающий маневр в пользу Кавилло. Черт! Наверняка еще одна из ветвей ее стратегического дерева.

– Но предположим – если поверить, что цетагандийцы теперь мешают ее планам, – Кавилло не даст им условного знака?

– О, она все еще нуждается в них. Только по другой причине. Они нужны ей, чтобы благополучно ретироваться, обрекая нежелательных свидетелей на массовое уничтожение. Понимаете? Фактически ей нужно одно – чтобы их вторжение провалилось. Если, конечно, Кавилло просчитала все последствия своего плана.

Оссер в отчаянии потряс головой, пытаясь постичь то, что и сам Майлз понимал с трудом.

– Ну так что?

– Единственный наш шанс – и Аслунда тоже – захватить Кавилло и остановить цетагандийцев у точки перехода возле станции Верван. Хотя нет, подождите – мы должны удерживать оба конца туннеля Ступица – Верван. До тех пор, пока не подойдет подкрепление.

– Какое еще подкрепление? О чем вы?