Цетаганда

– Новости с верванской станции, сэр. Отправление всех коммерческих рейсов отменено. Прибывающим отказано в швартовке в доках. Интенсивность обмена закодированной информацией по военным каналам утроилась. Только что совершили переход четыре больших военных корабля.

– В Ступицу или к Вервану?

– К Вервану, сэр.

Танг наклонился вперед:

– Лейтенант, когда данные окончательно подтвердятся, передайте их на тактический компьютер.

– Слушаюсь, сэр.

– Благодарю вас, – сказал Майлз. – Продолжайте держать нас в курсе дела. И за некодированными гражданскими сообщениями следите тоже. Я хочу быть в курсе всех слухов.

– Ясно, сэр.

Когда диспетчер переслала новые данные, Танг взглянул на названия четырех военных кораблей.

– Поразительно, – угрюмо сказал он. – Все совпадает с тем, что ты говорил.

– Как ты думаешь, это из-за нас?

– Из-за нас? Эти четыре корабля ни в коем случае не перебросили бы со станции. Только из-за войны. Давай-ка ты лучше оторви зад от кресла… Я имею в виду – переноси свой флаг на «Ариэль», сынок.

Майлз, нервно покусывая губы, смотрел на экран в боевой рубке «Ариэля». Там красовалось схематическое изображение того, что он шутливо называл (про себя, разумеется)«моя маленькая флотилия». Она состояла из самого «Ариэля» и еще двух кораблей, почти равных ему по скорости. Это и есть его личная ударная группа: быстрая, маневренная, способная к внезапным изменениям курса и требующая для этого гораздо меньше места, чем любая другая. По общему мнению, они слабо вооружены. Но если все пойдет так, как намечал Майлз, о стрельбе можно не думать.

В боевой рубке «Ариэля» были только свои – сам Майлз, Элен в качестве его личного офицера связи и Ард Мэйхью за всех остальных. Самые близкие, учитывая важность будущего разговора с Кавилло. Если дело все-таки дойдет до схватки, он уступит помещение Торну, который сейчас в навигационной рубке. А потом, скорее всего, вернется к себе в каюту и сделает харакири.

– Давай взглянем на верванскую станцию, – предложил Майлз Элен, сидевшей перед коммуникационным пультом. Она коснулась клавиш, и головизорная картина в центре рубки мгновенно изменилась. Схематическое изображение конечной точки их назначения внезапно вскипело белыми линиями и цветными пятнами, изображающими траектории кораблей, силовые экраны, защитные поля и коммуникации. Дендарийцы были сейчас не более чем в миллионе километров от них, что соответствовало примерно трем световым секундам. Скорость сближения постепенно падала – по мере того как «маленькая флотилия», оторвавшаяся на два часа лета от основного флота дендарийцев, тормозила.

– Теперь они действительно забеспокоились, – вполголоса бросила Элен, приложив руку к наушникам. – И повторяют, чтобы мы связались с ними.

– Но все еще не готовятся к контратаке, – заметил Майлз, внимательно изучавший изображение. – Я рад, что они наконец поняли, откуда исходит опасность. Хорошо. Скажи им, что нам удалось исправить аппаратуру, но передай, что я буду говорить только с Кавилло.

– Они… ага… кажется, они связались с ней. Я поймала направленную передачу на нужном канале.

– Проследи за ним! – Майлз перегнулся через плечо Элен, пока она извлекала информацию из коммуникационной сети.

– Источник передвигается…

Майлз, закрывший глаза в безмолвной молитве, снова открыл их, услышав торжествующий возглас Элен:

– Вот он! Этот маленький корабль.

– Определи его курс и энергетический спектр. Он движется к точке перехода?

– Нет, от нее.

– Ага!

– Корабль скоростной, небольшой – это курьер класса «Сокол», – негромко произнесла Элен. – Если ее цель – Пол и Барраяр, Кавилло должна пересечь наш треугольник.

Майлз шумно выдохнул:

– Ну конечно, конечно! Она ждет, когда можно будет связаться с нами по каналу, который ее верванские боссы не в состоянии прослушать. Я так и думал, что она это сделает. Интересно, что она им наплела? И понимает ли, что назад ей возврата нет? – Он простер руки к черточке, только что появившейся на схеме. – Иди же, любовь моя. Иди ко мне!

Элен сухо взглянула на него:

– Есть связь. Твоя подружка вот-вот появится на третьем мониторе.

Майлз сел в указанное кресло перед головидом, на котором уже мелькали искорки. Пора мобилизовать весь имеющийся у него запас самообладания. Когда точеные черты Кавилло материализовались перед ним, на лице Майлза не было ничего, кроме холодного ироничного интереса. За пределами поля зрения видеокамеры он тем временем вытирал вспотевшие ладони.

Голубые глаза Кавилло светились торжеством, выплеснуться которому мешали плотно сжатые губы и нахмуренные брови: корабли Майлза стояли на пути ее корабля.

– Лорд Форкосиган, что вы здесь делаете?

– Следую вашим указаниям, мадам. Вы приказали, чтобы я возглавил дендарийцев. И ничего не сообщал на Барраяр. Ваше приказание выполнено.

На то, чтобы направленный луч преодолел расстояние от корабля до корабля и вернулся обратно, требовалось шесть секунд. Увы, это давало Кавилло столько же времени на размышления, сколько ему самому.

– Но я не приказывала вам пересекать Ступицу.

Майлз озадаченно нахмурился: