Цетаганда

– Как тебе удалось… – начал он, затем взглянул на графа и свирепо продолжил: – Как ты догадался?

– Но это же очевидно!

– О! Абсолютная секретность? – пробормотал граф Форкосиган, безуспешно борясь со смехом. – Дорогостоящая, абсолютно все предусматривающая система. Недоступная хитрейшим вирусам и сложнейшим аппаратным средствам. И два младших лейтенанта преспокойно манипулируют ею!

Иллиан отрезал:

– Я не обещал вам, что она будет защищена от идиотов!

Форкосиган вытер слезы и вздохнул:

– Ох уж этот человеческий фактор. Мы исправим ошибку, Майлз. Спасибо.

– Ты похож на потерявшую управление ракету, шарахающуюся куда попало, – прорычал Иллиан, привставая, чтобы взглянуть на скорчившегося на полу Майлза. – За твою предыдущую выходку с наемниками и за все остальное ты заслуживаешь… Мало посадить тебя под домашний арест! Пока я не увижу тебя запертым со связанными за спиной руками, я не смогу спать!

Майлз, который был уверен сейчас, что за несколько часов нормального сна может убить человека, только пожал плечами. Ох, как бы вынудить Иллиана поскорее отправить его в эту дивную, тихую тюремную камеру.

Граф Форкосиган молчал. В его глазах появилось странное отрешенное выражение. Иллиан заметил это и умолк.

– Саймон, – задумчиво произнес Форкосиган-старший, – Имперская служба, без сомнения, должна продолжать наблюдать за Майлзом. Столько же ради его блага, сколько и моего.

– А также ради блага императора Барраяра и всех прочих ни в чем не повинных людей!

– Но разве существует более эффективный для Службы способ наблюдения, чем взять подопечного, в данном случае Майлза, на службу в Имперскую безопасность?

– Что? – одновременно ужаснулись Иллиан и Майлз.

– Вы смеетесь! – воскликнул Иллиан, а Майлз быстро добавил:

– Безопасность никогда не входила в список десяти самых желанных моих назначений.

– Дело не в желании, а в профессиональной пригодности. Помню, когда-то мы с майором Сесилом говорили на эту тему. Хотя, как выразился Майлз, безопасность не входит в его список.

«Арктическая метеорология тоже не входила в него», – машинально отметил Майлз.

– А потом, вы же сами сказали, – продолжал растерявшийся Иллиан. – Его у меня не возьмет ни один начальник. И я не исключение, честное слово!

– По правде говоря, мне больше не на кого положиться. Я всегда, – на губах графа появилась донельзя странная улыбка, – полагался на вас, Саймон.

Иллиан выглядел ошарашенным, как полководец, которого обошли с фланга.

– Это послужит сразу нескольким целям, – как ни в чем не бывало продолжал граф Форкосиган. – Мы можем представить дело так, словно Майлз отправлен в неофициальную внутреннюю ссылку, и это своего рода понижение и немилость. Надеюсь, такой наш шаг заставит замолчать моих многочисленных противников, которые не прочь извлечь из всей этой заварухи свою выгоду. Никто не посмеет сказать, будто мы смотрим сквозь пальцы на факт мятежа.

– Но это действительно ссылка. – Майлз защищался изо всех сил. – Пусть даже и неофициальная, и внутренняя.

– Ты прав, – спокойно согласился граф Форкосиган.

– Но можно ли ему доверять? – Иллиан, судя по всему, решил прибегнуть к последнему средству.

– По-видимому, да. – На сей раз улыбка графа сверкнула как отточенное лезвие. – Безопасность сможет использовать его способности. Они подходят ей больше, чем другим подразделениям.

– Талант замечать очевидное?

– И менее очевидное. Многим офицерам можно доверить жизнь императора. Гораздо меньше тех, кому можно доверить его честь.

Иллиан, против воли соглашаясь, махнул рукой. Граф Форкосиган, возможно из осторожности, решил переменить тему. Повернувшись к Майлзу, он произнес с тревогой:

– У тебя такой вид, будто тебе нужно в постель. Немедленно.

– Мне и нужно в постель.

– Лазаретная койка подойдет?

Майлз закашлялся и устало прикрыл глаза.

– Мне все равно.

– Тогда пойдем вместе поищем что-нибудь.

Майлз с трудом поднялся и уцепился за руку отца: ноги, как чужие, скользили и разъезжались в пластиковых чехлах.

– Кстати, младший лейтенант Форкосиган, как тебе показался остров Кайрил? – спросил граф. – Мать сказала, ты редко звонил ей.

– Я был занят. Учился. Овладевал специальностью метеоролога. Климат там ужасный, местность – голая, треть обитателей, включая моего непосредственного командира, большую часть времени мертвецки пьяны. Средний коэффициент умственного развития соответствует средней температуре в градусах Цельсия, на пятьсот километров в любом направлении ни одной женщины, командующий базой – псих с манией убийства. Если не считать этого, все было прекрасно.

– Похоже, за двадцать пять лет там мало что изменилось, – проговорил про себя Форкосиган-старший.

– Так ты там был? – прищурился Майлз. – И позволил, чтобы меня отправили в это райское местечко?

– Я командовал базой Лажковского в течение пяти месяцев, пока ожидал капитанского поста на крейсере «Генерал Форкрафт». В то время моя звезда, мягко говоря, несколько закатилась.

«“Мягко говоря”? О чем это он?»

– Ну, и как тебе там понравилось?