Цетаганда

Оба невольно взглянули на потолок, хотя Майлз не знал, где именно спрятана аппаратура.

– Пусть лучше тебя поймает Иллиан, чем кто-нибудь другой. – Майлз поморщился, разговор принимал нежелательный оттенок.

– Не помню точно, но, кажется, был какой-то император в Китае, окончивший жизнь подметальщиком улиц. А тысячи менее известных случаев? Леди королевской крови, владеющие ресторанчиками? Если очень захочешь, бегство возможно.

– Бегство от чего? От того, что ты фор? Легче убежать от собственной тени. Иногда во сне кажется, что ты оседлал фортуну, но когда просыпаешься… – Майлз потряс головой и сунул нос в сумку – там был еще один подарок.

– А, такти-го! – Ему вовсе не хотелось играть в такти-го, игра надоела ему еще в четырнадцать лет, но все лучше, чем вести подобные разговоры. Он вытащил доску и положил ее между собой и Грегором, фальшиво-радостно заметив: – О добрые старые времена!

Господи, что он несет…

Грегор встряхнулся и сделал первый ход. Он делал вид, что ему интересно, чтобы развлечь Майлза, а тот симулировал интерес, чтобы сделать приятное Грегору… В первой игре Майлз, отвлекшись, выиграл у Грегора слишком быстро. Он начал играть внимательнее. В следующей партии, выиграв с трудом, Майлз был вознагражден вспышкой неподдельного интереса – да здравствует бескорыстие! – со стороны Грегора. Они начали вторую бутылку. К этому времени Майлз уже чувствовал действие алкоголя: язык у него заплетался и тянуло в сон. Поэтому он приложил максимум усилий, чтобы Грегор в следующей партии выиграл. Тому не хватило самую малость.

– Кажется, я не выигрывал у тебя с тех пор, как тебе исполнилось четырнадцать, – вздохнул Грегор, скрывая тайное удовлетворение минимальной разницей в очках. – Ты должен быть офицером, черт побери!

– Отец говорит, что с военной точки зрения это не слишком интересная игра, – дипломатично заметил Майлз. – Слишком мало случайностей и неожиданностей, чтобы воссоздать реальность. Но мне она нравится. – Игра действительно успокаивала – механическое сочетание логики, осторожности и расчета, длинная цепочка ходов, всегда имеющих точное обоснование.

Грегор посмотрел на него долгим взглядом:

– Никак не могу понять, почему они послали тебя на остров Кайрил. Ты ведь уже командовал космической флотилией. Даже если это и была шайка наемников.

– Ш-ш! Официально этого эпизода никогда не было, он отсутствует в моем досье. Представляешь, как бы это понравилось моему начальству, узнай оно такое о своем подчиненном? Кроме того, моя власть над дендарийскими наемниками была фикцией. Если бы не капитан Танг, использовавший мои притязания в своих целях, эта авантюра окончилась бы для меня плачевно.

– Мне всегда казалось, что Иллиан мог извлечь из этой истории больше пользы, – протянул задумчиво Грегор. – Пусть случайно, но ты все же поставил на службу Барраяру целую военизированную организацию.

– Хоть сами они и не догадываются об этом. Включение их в ведомство Иллиана всего-навсего фикция, правда, юридически оформленная. Кроме того, Иллиан слишком осторожный человек, чтобы из любви к искусству окунуться в галактические военные авантюры. Я уверен, что его интерес к дендарийским наемникам ограничен стремлением удерживать их как можно дальше от Барраяра. Для тебя не тайна, что наемники кормятся за счет беспорядков. И потом, их слишком мало – десяток кораблей, три или четыре тысячи личного состава, – чтобы влиять на планетарную политику. Их стихия – космос, не земля. Они специализировались на блокаде п-в-туннелей, что, в общем, понятно: оставляет руки свободными и не требует сложного оборудования. В основном они ловят гражданские корабли. Так я впервые и столкнулся с ними: наш грузовоз был заблокирован и угрозы зашли слишком далеко. Лучше не вспоминать, как я тогда рисковал. Даже теперь в дрожь бросает. Я часто думаю, что бы сделал сейчас, доведись мне попасть в такой же переплет… – Майлз прервал свою маленькую лекцию и тряхнул головой: – Это как скалолазание. Лучше не смотреть вниз. Оцепенеешь от страха и свалишься.

– А с точки зрения военного это можно сравнить с базой Лажковского? – почему-то смущенно спросил Грегор.

– Да, пожалуй, – согласился Майлз. – И там, и там я занимался делом, о котором ничего не знал. В обеих ситуациях был риск расстаться с жизнью, из обеих я вырвался с кожей, и это не ради красного словца сказано. Хотя дендарийская эпопея досталась мне тяжелей. Я потерял там сержанта Ботари. В каком-то смысле – и Элен. Правда, в лагере «Вечная мерзлота» терять мне было ничего.

– Зато ты приобрел там опыт, – заметил Грегор.

Майлз покачал головой и выпил. Надо завести какую-нибудь музыку. Когда разговор замирал, мертвая тишина этой комнаты действовала угнетающе.

– Я понимаю, что это неприлично, – медленно начал Майлз, – просить тебя вытащить меня отсюда. Не очень это просто – договариваться с императором об услуге. Похоже на обман или что-то в этом роде.