ЦЕТАГАНДА

Когда они прибыли в вестибюль посольства, то обнаружили не Бенина, но Миа Маз в ее строгом траурном черно-белом платье. Прошлой ночью, когда они втащились в посольство - точнее этим утром - она была в компании Форобьева и вряд ли смогла выспаться лучше, чем Майлз. Однако вид у нее был необыкновенно свежий, даже бодрый. Она улыбнулась Майлзу и Айвену. Айвен улыбнулся в ответ.

Майлз покосился.

- Форобьева пока нет?

- Он спустится, как только оденется, - заверила его Маз.

- Вы… едете со мной? - с надеждой спросил Майлз. - О… нет. Полагаю, вы должны быть с вашей собственной делегацией. Это ведь большой финал и все такое…

- Я буду сопровождать посла Форобьева. - Улыбка Маз расплылась, и она, как бурундучок, обнажила зубки, на щеках появились ямочки. - Постоянно. Сегодня ночью он сделал мне предложение. Полагаю, это было следствием его общей взволнованности. В приступе мимолетного помешательства я сказала "да".

"Если ты не можешь нанять помощника…"

Что ж, это на этом поиски Форобьева женщины-эксперта в штат посольства закончатся. Не говоря уже о счетах за все эти бомбардировки шоколадом им приглашениями.

- Мои поздравления, - справился с удивлением Майлз. Хотя поздравления , возможно, следует адресовать Форобьеву, а Маз пожелать удачи .

- Я все еще чувствую себя довольно странно, - призналась Маз. - В смысле, Леди Форобьева. Как с этим справилась ваша мать, лорд Форкосиган?

- Вы имеете в виду, будучи бетанской поборницей равноправия и все остальное? Без проблем. Она говорит, что приверженцы равноправия запросто свыкаются с аристократией, если только сами становятся аристократами.

- Надеюсь когда когда-нибудь с ней познакомиться.

- Вы и сами прославитесь, - с уверенностью предсказал Майлз.

Форобьев, все еще застегивающий свой черный китель, появился почти одновременно с гем-полковником Бенином, которого проводили в внутрь охранники посольства. Поправочка. Гем-генералом Бенином. Майлз ухмыльнулся про себя на блеск новых знаков различия на кроваво-красном мундире Бенина. "На счет этого я был прав, разве нет?"

- Могу я поинтересоваться, в чем все-таки дело, гем-генерал? - Нового назначения от Форобьев не упустил.

Бенин отвесил полупоклон:

- Мой Небесный Господин просит в этот час присутствия лорда Форкосигана. А-а… мы вернем его вам.

- Вы даете ваше слово? Для посольства будет серьезным затруднением, если его не вернут на место… опять. - Форобьеву удавалось строго обращаться к Бенину и одновременно держать на своем локте руку Маз и украдкой ее поглаживать.

- Даю вам свое слово, посол, - пообещал Бенин.

На неохотно дающий разрешение кивок со стороны Форобьева, он вывел Майлза на улицу. Майлз оглянулся через свое плечо, заскучав по Айвену, Маз или кому-нибудь, кто мог быть рядом с ним.

Автомобиль хоть и не был длинною в полквартала, но представлял собой воистину отличное транспортное средство, и не военного образца. Цетагандийские солдаты четко отсалютовали Бенину и усадили его и его гостя в заднее отделение. Когда они отъехали от посольства, ощущение было такое, будто они едут в доме.

- Могу ли я поинтересоваться, в чем все-таки дело, гем-генерал? - в свою очередь, задал вопрос Майлз.

Выражение лица у Бенина было почти… крокодилье.

- Согласно полученным мною инструкциям, объяснения должны подождать, пока вы не прибудете в Небесный Сад. Это займет всего несколько минут вашего времени, и ничего более. Сначала я подумал, что вам это понравится, однако по зрелом размышлении, мне кажется, вы это возненавидите. В любом случае вы это заслужили.

- Постарайтесь, чтобы растущая репутация деликатного человека не ударила вам в голову, - буркнул Майлз. Бенин только улыбнулся.

Это явно был кабинет императорских аудиенций, а не палата совещаний, поскольку была маленькой в отличие от вчерашней комнаты. В нем было только одно кресло, и в нем уже сидел Флетчир Джияджа. Белые одежды, в которые он был облачен этим утром, были настолько великолепны и причудливы, что отчасти обездвиживали его, и, когда он вновь поднялся, два слуги-ба ждали, чтобы помочь ему с ними. На его лицо словно вновь была прилеплена иконоподобная маска, оно было так бесстрастно, что напоминало фарфор. По левую руку от него бесшумно парили три белых шара. Еще один слуга-ба принес Бенину, который стоял справа от императора, маленький плоский футляр.

- Вы можете приблизиться к моему Небесному Господину, лорд Форкосиган, - сообщил ему Бенин.

Майлз шагнул вперед, решив не преклонять колен. Он стоял перед хаутом Флетчиром Джияджей, и они смотрели друг другу почти глаза в глаза.

Бенин передал футляр Императору, и тот открыл его.

- Вы знаете, что это, лорд Форкосиган? - спросил Джияджа.

Майлз оглядел медальон ордена "За заслуги" на цветной ленте, сиявший на бархатном ложе.

- Да, сир. Это свинцовый груз, пригодный для того, чтобы топить мелких врагов. Вы намерены зашить меня в шелковый мешок вместе с ним, прежде чем бросить за борт?

Джияджа поднял взгляд на Бенина, который ответил пожатием плеч, как бы говоря: "Разве я вам не говорил?"