Тшай планета приключений.

Раздался предупреждающий оклик Траза. Обернувшись, Рейт увидел вошедшего в салон ванха, наблюдавшего за людьми в замешательстве и с явным неодобрением — черное существо выше человеческого роста с массивным торсом и приплюснутой головой. В голове ванха каждые полсекунды ритмично мерцали две выпуклые черные линзы. Короткие ноги заканчивались ступнями с широкими перепонками. Ванх не держал никакого оружия или оборудования — более того, на нем не было ни одежды, ни каких-либо ремней. Звуковой орган в основании черепа ванха произвел четыре последовательных аккорда, похожих на нестройный колокольный звон. В сложившихся обстоятельствах звуки эти казались неуместно спокойными, размеренными. Рейт шагнул вперед и повелительно указал на небольшой пассажирский диван, объясняя ванху, что тот должен сесть. Ванх продолжал стоять, поворачивая голову вслед сновавшим мимо лохарам, проверявшим состояние двигателей, заряд аккумуляторов, запасы провианта и кислорода. Наконец ванх, по всей видимости, уразумел смысл происходящего. Он сделал шлепающий шаг к выходу, но Рейт преградил ему дорогу и снова указал рукой на сиденье. Черная фигура с одновременно мерцающими стеклянными глазами неподвижно возвышалась над Рейтом. Опять прозвучали аккорды, теперь уже более настойчиво.

Зарфо вернулся в салон: «Корабль готов к вылету. Но, как я и опасался, это незнакомая, новая модель».

«Мы сможем взлететь?»

«Необходимо удостовериться в том, что мы все делаем правильно. На это уйдет время — может быть, несколько минут, а может быть и несколько часов».

«Тогда ванха нельзя выпускать».

«Опасное затруднение», — сказал Зарфо.

Ванх надвинулся на Рейта. Рейт оттолкнул его, вытащил пистолет. Ванх отреагировал громким перезвоном. Зарфо заверещал, как стая дерущихся воробьев. Ванх отпрянул.

«Что вы сказали?» — поинтересовался Рейт.

«Упрощенный сигнал опасности. По-видимому, ванх все прекрасно понимает».

«Как заставить его сесть? Он стоит на проходе и всех нервирует».

«Ванхи почти никогда не сидят», — отозвался Зарфо и пошел закрывать входной шлюз.

Шло время. Из отсеков корабля доносились голоса перекликавшихся лохаров. Следуя указаниям Рейта, Траз забрался в прозрачный полусферический купол, служивший смотровой рубкой, и стал следить за окрестностями. Ванх, очевидно сознававший безвыходность своего положения, флегматично стоял на месте.

Звездолет вздрогнул — осветительные панели мигнули, погасли, снова зажглись. В салон заглянул Зарфо: «Мы запустили двигатель. Теперь, если только Тадзей разберется в приборах управления...»

Сверху раздался окрик Траза: «Черная машина возвращается. Снова включили прожектор — корабль освещен».

Тадзей забежал в салон, подскочил к пульту управления. Подгоняемый стоявшим за спиной Зарфо, он пытался поспешно сориентироваться. Поручив Аначо сторожить ванха, Рейт присоединился к Тразу в смотровой рубке. Машина уже тормозила рядом с кораблем.

Зарфо что-то объяснял, показывая на разные приборы. Тадзей с сомнением кивнул, надавил на группу мембранных кнопок. Звездолет затрясся и подскочил. Рейт почувствовал ускорение — он покидал планету! Тадзей что-то отрегулировал — корабль нырнул носом. Рейт схватился за стойку. Ванх, спотыкаясь, подобрался к дивану, упал на него. Снизу, из отделения двигателя, послышались потоки яростной лохарской брани.

Рейт поднялся на мостик пульта управления, встал рядом с Тадзеем, в отчаянной спешке пробовавшим то одну кнопку, то другую. Рейт спросил: «У них есть автопилот?»

«Где-то должен быть. Не пойму, как он включается. Нестандартная система!»

«Вы вообще понимаете, что вы делаете?»

«Нет».

Рейт взглянул в иллюминатор, на темную поверхность Тшая: «Пока мы летим вверх, а не вниз, все в порядке».

«Если бы у меня был час, один час! — стонал Тадзей. — Я успел бы проследить соединения».

В салон поднялся Джаг Джаганих, тоже интересовавшийся, в своем ли уме пилот-импровизатор. «Я делаю, все, что могу!» — огрызнулся Тадзей.

«Этого недостаточно! Мы разобьемся!»

«Не опережай события, — мрачно отозвался Тадзей, — я нашел еще какой-то рычаг». Он нажал на рычаг. Корабль будто провалился в яму, потом рванулся на восток со все возрастающей скоростью. Снова послышались гневные крики лохаров. Тадзей перевел рычаг в исходное положение. Корабль, дрожа, завис в воздухе. Тадзей издал глубокий прерывистый вздох, рыская глазами по панели управления: «Никогда не работал с такой системой!»

Рейт опять взглянул в иллюминатор, но не увидел ничего, кроме непроглядного мрака. Зарфо отсчитывал спокойным голосом: «Высота меньше четырехсот метров... Теперь триста метров...»

Тадзей в отчаянии ткнул пальцами в пару кнопок. Корабль снова содрогнулся и помчался на восток. «Выше, выше! — закричал Зарфо. — Мы сейчас врежемся!»