Тшай планета приключений.

Вечером на дворе у склада разгрузили четыре автофургона. Рейт, Траз, Аначо и Артило затаскивали ящики в ангар, Дейн Зарре проверял содержимое и отмечал компоненты в списке. Вудивер появился в полночь: «Все в порядке?»

Ответил Зарре: «Насколько я могу судить, важнейшие компоненты здесь».

«Превосходно! — Вудивер повернулся к Рейту, передал ему лист бумаги. — «Это счет-фактура. Обратите внимание: все виды оборудования перечислены по пунктам, ни к чему нельзя придраться».

Рейт выдохнул смятенным шепотом: «Восемьдесят две тысячи цехинов?»

«А вы как думали? — беспечно отозвался Вудивер. — Комиссионные не включены. С моими десятью процентами получается девяносто тысяч двести».

Рейт спросил Дейна Зарре: «В этом списке — все, что нам потребуется?»

«Далеко не все».

«Сколько времени займут работы?»

«Два или три месяца. Дольше, если компоненты не согласованы по фазам».

«Сколько я должен платить механикам?»

«Двести цехинов в неделю каждому. В отличие от меня, ими движет потребность в деньгах».

В воображении Рейта с болезненной яркостью появился ландшафт Карабаса — серовато-бурые холмы, светло-серые обнажения породы, заросли колючки, зловещие костры по ночам. Он живо вспомнил перебежки украдкой по равнине Второго дыхания, западню для дирдиров в Пограничном лесу, отчаянный рывок к Мерцающим воротам. Девяносто тысяч цехинов — почти половина денег, добытых чудом... Если расходов будет слишком много, если Вудивер осмелеет и начнет воровать еще больше — что тогда? Рейт боялся даже думать об этом: «Завтра я принесу деньги».

Вудивер многозначительно кивнул: «Непременно. Или завтра же вечером все оборудование вернется на завод».

14

В полумраке ангара старая «Испра» начинала просыпаться к жизни. Двигатели подняли, зажали болтами в раструбах и приварили. С помощью системы лебедок генератор и преобразователь погрузили через открытый кормовой люк, переместили и закрепили. Выпотрошенный корпус снова становился кораблем. Рейт, Аначо и Траз зачищали поверхности проволочными щетками, обтачивали и шлифовали детали, удалили истлевшую внутреннюю обивку и вонючие старые кресла, очистили иллюминаторы, раззенковали и продули воздухопроводы, установили новые прокладки входного люка.

Дейн Зарре только координировал работы, но повсюду успевал ковыляющей походкой и не упускал из виду ни одной мелочи. Артило время от времени заглядывал в ангар, глумливо ухмыляясь. Вудивер почти не показывался. Нанося редкие визиты, он вел себя холодно, по-деловому, без каких-либо признаков былой жизнерадостности.

В один прекрасный день Вудивер исчез на целый месяц. Артило сначала отмалчивался, потом решил посплетничать. «Большой желтый босс на даче за городом», — сообщил он, сплюнув на пол.

«Ага! И что же он там делает?»

Артило склонил голову набок, усмехаясь половиной рта: «Изображает дирдирмена, вот что. Все деньги спускает на обустройство заказника и сафари, старый сукин сын».

Рейт остановился, как вкопанный: «Вы имеете в виду, он охотится на людей?»

«А как же! Гоняет дичь со старыми дружками. У босса две тысячи акров, почти как в Стеклянной клетке. Стены пониже, чем у дирдиров, но он протянул проволоку под током и расставил самострелы с датчиками. С желтым обжорой не зевайте, проснетесь на вертеле!»

Рейт не стал выяснять методы приготовления и употребления дичи, у него и так сдавали нервы.

Прошла еще одна десятидневная тшайская неделя и Вудивер вернулся — в скверном настроении. Плотно поджав губы, он бросал по сторонам вызывающие взгляды. Грузным маршем Айла приблизился к Рейту — огромный торс заслонил половину поля зрения. Протянув руку, он обронил безжизненным усталым голосом: «Арендную плату!»

Рейт отсчитал пятьсот цехинов и положил их на полку — прикасаться к желтой ладони было противно.

В приступе оскорбленного высокомерия Вудивер с размаха ударил Рейта тыльной стороной руки по голове. Ошарашенный Рейт упал на спину, поднялся на ноги. Он чувствовал покалывание по всей коже — признак нараставшей ярости. Краем глаза он приметил Артило, расслабленно прислонившегося к стене. Рейт понимал, что Артило застрелит его с автоматическим спокойствием курицы, клюющей таракана. Рядом, однако, уже стоял Траз, напряженно наблюдавший за наемником: Артило был нейтрализован.

Вудивер смотрел на Рейта неподвижными холодными глазами. Рейт тяжело вздохнул, подавил гнев. В уважении Вудивера он не нуждался. Драка только возбудила бы в дельце опасную мстительность — с неизбежным катастрофическим результатом. Рейт медленно отвернулся. «Подай сюда деньги! — рявкнул Вудивер. — За кого ты меня принимаешь? Я что, найденыш какой-нибудь, чтобы просить с протянутой рукой? Твоя самонадеянность и так уже поперек горла! В дальнейшем изволь относиться ко мне с уважением, приличествующим высокой касте!»

Рейт снова колебался. Насколько легче было напасть на желтое чудовище, невзирая на последствия! И провалить весь проект. Рейт опять вздохнул. Отведавший унижение умеет глотать его целиком.